《自然》：一千萬年前的大猩猩牙齒化石與現代大猩猩牙齒相似
日本科學家近日在埃塞俄比亞發現了距今大約1000萬年前的大猩猩（定名為Chororapithecus abyssinicus）的牙齒化石，從而有望將人類與大猩猩的進化分歧時間至少提前200萬年。相關論文發表在8月23日的《自然》雜志上。
該項研究由日本東京大學博物館的Gen Suwa領導完成。他和研究小組在距離埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴大約170公里的沙漠灌木林地區發現了9顆古大猩猩牙齒化石，包括8顆臼齒和一顆犬齒，它們來自至少三個以上的個體。研究發現，這些牙齒在尺寸、各部分比例以及內部結構掃描結果上與現代大猩猩亞種的牙齒均沒有明顯差別。研究小組得出結論認為，這表明了大猩猩與人類進化分歧的時間不應該是早先認為的800萬年前，而應該是比1000萬年或1100萬年前更早一些。而且，在功能上，這些牙齒似乎正在進化，通過草食可以改變它們的形狀，而這正是大猩猩的特征。
這一發現具有重大的意義，它將幫助填補化石證據上的巨大空白，并將人類與大猩猩的進化分歧時間向前提前了至少200萬年。另外，它將促使人類學家和遺傳學家重新確定原始人類與黑猩猩的進化分歧時間，原先認為的時間是600萬年前。而且，Suwa表示，此次發現的牙齒化石再一次表明了，非洲才是人類與現代非洲猿類的共同起源地，而不是一些人認為的歐亞大陸。
不過，也有科學家對此次結果表示懷疑。美國伊利諾斯大學研究靈長類動物牙齒的古人類學家Jay Kelley表示，他并不確信這些牙齒的主人是大猩猩。還需要更多的化石證據、分析以及討論等來確定此次發現的新種是否原始人類的祖先。眼下為了謹慎起見，他并不會輕易使用該新種標本來重排原始人類與大猩猩以及黑猩猩的進化分歧時間。
圖片說明：目前發現的最早的古大猩猩的牙齒化石（左下圖上部）與現代大猩猩的牙齒
（左下圖下部）非常相似。右上圖為發掘地點（距離埃塞俄比亞首都170公里處）(圖片來源：G. SUR)
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