近日，美國的研究人員已經開發出了一種新型塑料，這種塑料能夠在加熱一個小時后轉換為原來的分子狀態。這意味著，這種新型材料能完全回收再利用，不含石油并能被有機體分解，可改變我們對塑料的使用和回收利用方式。
來自美國科羅拉多州立大學的研究人員開發的這種新型聚合物由γ-丁內酯（GBL）構成，這種物質還存在于強力膠清潔劑中。多年以來，科學家們都認為這種GBL的化學結構過于穩定，不能轉換成塑料，但是，研究團隊仍然成功將它研發了出來。
現如今，我們每個人每年都需要消耗大約90公斤的合成聚合物，其中大部分是不可生物降解或者回收的。而在全世界范圍內，每年都會產生超過2.7億噸的塑料垃圾，其中的1800萬噸都被填進了海洋。
雖然目前許多塑料片和包裝都標記有“可回收”的記號，但是它們只能在一定程度上被重復使用。人類通過處理之后，將塑料材料的使用壽命增長，但是無法將它們變回最原始的分子狀態。
市場上的可生物降解塑料仍然面臨著同樣的問題，它們只能夠被部分回收，并且在延長其生命周期的過程中產生一些不必要的副產品。
目前，研究人員正在想辦法開發可再生、可生物降解的聚合物或者塑料。但這只是其中一個解決方案，因為從原料回收的角度來看，可生物降解的聚合物并不一定是可回收的。
而這也是為什么這種新型生物塑料如此受到關注的原因。只需要將這種塑料放到220到300攝氏度的高溫環境下加熱一個小時，就能夠將它轉換為GBL分子。一旦回到GBL的形態，聚合過程就可以在零下40攝氏度的環境中重新開始，單體分子將會形成聚合物鏈或者3D網格。
研究人員表示，希望這種新型的GBL聚合物能夠替代傳統塑料，并且正在尋找降低這種新型塑料的生產成本的辦法。這項研究成果已經發表在了《自然—化學》雜志上。