新技術通過血液預測與器官衰老相關疾病風險

　　衰老是逃不開的話題。俗話說，年齡取決于心態，但12月6日發表于《自然》的一項新研究卻表明，年齡取決于體內“最老”的器官。

　　該研究報道了一種可以測量心臟、大腦等單個器官衰老速度的簡單血液測試方法。研究人員發現，當一個器官比人的實際年齡“大得多”時，與身體該部位相關的死亡和疾病風險就會上升。

　　一直以來，衰老都是糖尿病、心力衰竭、癌癥、阿爾茨海默病等健康“殺手”的主要驅動因素。人們活的年數，即實際年齡提供了一些關于患病風險的信息。為提高通過年齡預測疾病風險的準確性，科學家一直在嘗試開發能更好反映身體受損程度的生理年齡指標，比如監測一個人一生中DNA的化學變化、追蹤腸道微生物組成等。

　　美國斯坦福大學神經科學家、新研究合著者Tony Wyss-Coray指出，上述方法大多數都沒有考慮每個器官以不同速度累積問題的事實，而現有的研究單個器官的方法，如組織活檢等，不是操作繁瑣，就是價格昂貴。

　　為了提出一種更加實用的測量單器官衰老的方法，Wyss-Coray和同事列出了一份蛋白質清單，這些蛋白質分別富集在心臟、大腦、腎臟、肝臟、胰腺等11個主要器官中，可能具有相關功能。然后，他們測量了1000多名年齡在27歲至104歲之間的健康人血液樣本中這些蛋白質的水平，并將這些信息輸入計算機，進行機器學習，從而為團隊提供特定年齡的蛋白質特征，比如典型的55歲心臟或75歲肝臟的蛋白質特征。

　　研究人員對五項醫學研究中的5500多人（主要為年長白人）的血液樣本進行了掃描，以檢測器官衰老速度比預期的快還是慢。結果發現，大約1/5的人有一個器官的年齡比人們的實際年齡大得多；近2%的人有兩個或多個器官出現了加速衰老。

　　某些器官優先衰老與特定健康狀況有關。比如，高血壓或糖尿病患者的腎臟平均比實際年齡大1歲左右。Wyss-Coray指出，他們發現，阿爾茨海默病患者幾乎所有器官都有加速衰老的跡象，這一發現可能反映了大腦對身體其他部位損傷的敏感性。

　　一些研究對參與者在首次驗血后進行了數年的跟蹤研究，以檢查一個人器官的年齡是否能夠預見未來的健康問題。果不其然，在接下來的15年里，幾乎任何器官的加速衰老都與更高的死亡風險有關，而且有幾種疾病與特定器官的衰老有關。例如，心臟年齡增加4歲會使心力衰竭風險增加一倍多、大腦年齡增加，未來認知能力下降的可能性更高。

　　Wyss Coray認為簡單的器官衰老檢測方法可以讓醫生預測每個人患某種疾病的風險，也許可以及時幫助預防疾病。此外，該檢測方法可以用來衡量減少衰老相關疾病的藥物或改變生活方式的效果。

　　但哥倫比亞大學流行病學家Daniel Belsky等人認為，雖然上述發現令人信服，但在將該方法應用于臨床前，還需要做更多的工作，比如擴大研究人群，獲得更多數據，以驗證上述發現。

　　對此，Wyss Coray表示贊同，他也認為這種檢測方法需要在更大、更多樣化的人群中進行進一步驗證。他和其他團隊成員計劃用英國生物銀行數萬人的數據開展新一輪分析。

　　此外，Wyss Coray等人還想在小鼠身上復制上述發現，并利用小鼠更詳細地探索特定蛋白質與器官衰老之間的潛在聯系。