無線電波“入腦”可增強嗅覺

衰老、創傷和一些神經系統疾病都會影響掌管嗅覺的神經，導致嗅覺減退甚至完全喪失。這會對味覺產生連鎖影響，并可能危及生命安全——因為患者無法及時察覺燃氣泄漏等問題。而一項8月19日發表于《APL生物工程》的研究顯示，直接將強無線電波發射到人的腦袋里似乎可以在一定程度上改善嗅覺。

論文通訊作者、韓國漢陽大學的Yongwoo Jang表示：“在當前的臨床實踐中，嚴重嗅覺障礙可能需要手術治療，較輕微的則依賴化學療法，如在家反復聞特定氣味。與其他醫療領域治療設備的飛速發展不同，嗅覺障礙的治療方式仍相對傳統。認識到這一差距后，我們提出了電療的概念，即利用生物電刺激進行治療。”

Jang團隊原本打算直接刺激嗅覺系統，但由于它位于顱內深處，無法使用電刺激，因此，他們轉向了無線電波技術。

研究人員招募了28名嗅覺正常者。他們使用固定在距頭部10厘米處的、5厘米大的天線，向受試者持續5分鐘發射功率15瓦的電波。Jang表示：“患者無法直接感知刺激本身，但持續刺激一段時間后，部分人可能在刺激部位產生輕微溫熱感。”

研究人員通過常用的“嗅棒”嗅覺閾值測試評估嗅覺，包括讓受試者嘗試識別不同濃度的正丁醇—— 一種糖類發酵產生的酒精——是否存在。

研究發現，受試者在接受電波治療后的測試得分顯著優于治療前，且改善效果可持續約一周。Jang表示，嗅覺障礙患者可能需要接受重復治療。

該團隊正準備對嗅覺障礙人群開展測試。Jang表示，設備已完成升級，能實現更聚焦的刺激，有望帶來更好療效。

相關論文信息；https://doi.org/10.1063/5.0275613