無需外力，神奇超材料可自行收放

荷蘭萊頓大學物理學家在25日的《自然》雜志刊發研究報告稱，他們制造出一種神奇的超材料，無需任何外力驅動就能自行收縮與展開，就像在自主“呼吸”一樣。這一成果為智能可重構材料和微型機器人技術開辟了全新途徑。

新型熱機械“超材料”的構建模塊。圖片來源：《自然》網站

研究團隊表示，這是人類首次在微觀世界打造出如此靈動的結構。這款超材料徹底顛覆了人們對物質的傳統認知：運動不再來自材料本身，而是源于粒子間精妙的連接方式，讓無生命的物質仿佛擁有了生命的律動。

團隊巧妙地將微小的二氧化硅球體（膠體微粒）組裝成精心設計的建筑模塊，每個結構單元僅有人類發絲寬度的1/10。這些微觀世界里的“樂高積木”被塑造成菱形排列，通過精準控制粒子間的連接點，既確保了機械穩定性，又賦予了它們自由旋轉的靈動性。從基礎單元開始，研究人員逐步構建出更為復雜的架構，最終完美呈現出名為“籠目晶格”的超材料。

在光學顯微鏡下，這些微觀結構展現出驚人的景象，它們能夠自發地收縮和展開。

團隊解釋說，由于熱能驅動，粒子能夠自發運動，推動結構優雅地折疊與展開。這種運動絕非雜亂無章。當一組四邊形順時針旋轉時，相鄰組必逆時針響應，形成和諧的收縮與展開節律，仿佛材料在自主“呼吸”。

更令人振奮的是，團隊通過引入磁性微粒，能控制這種微觀“舞蹈”的節奏。磁場的開啟與關閉，精準控制著結構的收縮與擴張，為這項技術從實驗室走向現實應用鋪平了道路。

團隊同時構建了描述熱運動與超材料互作用方式的理論框架，實驗結果與理論預測高度吻合。

團隊展望，這種自主“呼吸”的超材料，將為人造肌肉、自適應光學器件，乃至能自主響應環境變化的微型機器人奠定基礎。