日本“月亮女神”踏上探月之旅

東京時間9月14日10時31分（北京時間同日9時31分），日本“月亮女神”繞月探測衛星搭乘H2A-13火箭，在橙色的烈焰中從日本種子島宇宙中心順利升空，踏上探月之旅。
 
連日來的大風和陣雨讓身處種子島宇宙中心的每個人都對“月亮女神”能否按期發射心里沒底。當地在13日近午夜時還是大雨傾盆，幸好在14日早晨9時左右轉晴。
 
10時31分，運載“月亮女神”的火箭自動點火，火箭離開大崎發射場后，朝著東南方向的太平洋上空飛去。記者所處的新聞中心距發射場約3.6公里，但站在露臺上，仍可以感到樓板在微微震動。
 
在升空45分34秒后，火箭把衛星送入轉移軌道并與其分離，此后衛星圍繞地球運行兩圈。在這一過程中，“月亮女神”會打開太陽能電池翼和高增益天線，并調整軌道以飛往月球。衛星將在發射約20天后進入環繞月球的橢圓形軌道。
 
據日本宇宙航空研究開發機構介紹，“月亮女神”會在升空后大約第35天進入距月球表面100公里、飛越月球兩極的圓形觀測軌道。“月亮女神”攜帶的兩顆子衛星，即中繼衛星和“甚長基線干涉測量電波源”，將分別于主衛星進入觀測軌道前約10天和7天時先后與主衛星分離，進入各自的橢圓形軌道。

“月亮女神”衛星繞月效果圖，小圖為“月亮女神”衛星發射場景。（圖片提供： 日本宇宙航空研究開發機構）

“月亮女神”的長、寬尺寸都是2.1米，高度為4.8米，其攜帶兩顆子衛星時的總質量為3噸。主衛星上共搭載了熒光X射線分光計、伽馬射線分光計、月球雷達測深器、月球磁力計等14種儀器，其中有些儀器的探測精確度是以往同類儀器的10倍乃至100倍。
 
“月亮女神”此行的一個主要目的，是尋找月球上是否存在過巖漿海洋的確切證據。巖漿海洋是解開月亮誕生之謎的鑰匙，如果巖漿海洋的確存在過，那么“月球是由其他天體與地球擦撞后形成的”這一假說將獲得有力支持。
 
“月亮女神”還承擔著其他多項使命，如探究月球誕生初期是否存在磁場，為月球上是否有水尋找答案，研究歷史上的月球火山活動，測量月球重力場，研究月球的等離子環境及月面以下的演化等。
 
日本于1998年啟動“月亮女神”計劃，并由此將一系列探月計劃逐步提上日程。日本宇宙航空研究開發機構2005年3月制定的遠景目標指出，日本計劃此后10年內發射可登月的無人探測器，爭取20年后能在月球表面建立無人駐守的探測基地。
 
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