日本科研滑坡引重視，政府計劃投入23億美元

東京科技大學在2014年日本機器人周上展示的一款新型護理機器人。圖片來源：EUGENE HOSHIKO/AP

由于對大學地位的不斷下降感到震驚，日本正計劃每年向幾所學校投入23億美元，以提升其知名度。該計劃于5月18日獲得日本立法機構批準，但許多細節仍懸而未決，包括如何挑選受歡迎的大學。新計劃在學術界重新引發了一場如何扭轉日本科研下滑趨勢的辯論。

日本綜合科學技術創新會議（CSTI）的科學政策專家Takahiro Ueyama表示，新計劃“旨在為有前途的年輕學者提供世界頂尖大學應該提供的研究環境，大幅加強國際合作，促進國內外人才流通。”CSTI是日本最高科學咨詢機構，并大力參與了該計劃的制定。

但熊本大學的中國發育生物學家盛國君（音譯）對此表示懷疑，他并不認可這項計劃能在很大程度上遏制日本研究活動或國際競爭力排名的下滑。因為新計劃并未解決日本研究機構的根本問題，即女性和外國科學家太少、害怕改變以及缺乏對年輕科學家的支持。為了獲得更好的結果，“日本必須改變其研究文化”。他說。

多年來，人們對日本日漸衰落的科學影響力愈發感到擔憂。2021年8月，日本科技政策研究所（NISTEP）的一項分析顯示，1997年至1999年間，日本在引用量排名前10%的論文中所占份額排名第四，在2007年至2009年間降至第五，2017年至2019年間降至第十。這種下降一定程度上是因為中國的崛起。上世紀90年代，中國甚至沒有進入前十名，而現在卻躍居首位。加拿大、法國、意大利、澳大利亞和印度也超過了日本。

然而，真正引起政界關注的是日本大學排名的低迷表現。日本東北大學的科學政策專家Yuko Harayama表示，例如，東京大學是《泰晤士報高等教育》世界大學排名中唯一一所日本學校，它從2015年的第23名下降到今年的第35名。

現在，日本政府正在尋求一個代價高昂的解決方案：一個由高達10萬億日元（780億美元）捐贈資助的國際卓越大學項目。該項目基金每年可產生23億美元，供5至7所精英學校共享。從今年年底開始，各大學將通過提出機構改革計劃和加強研究力度等方式加入該項目。

該項目是日本政府振興本國研究工作的最新嘗試。2007年，日本文部科學省（MEXT）啟動了世界一流國際研究中心計劃（WPI），以“吸引優秀的科學家到日本”，并推動其他改革。2015年，日本又成立了醫學研究與發展機構，以啟動生物醫學研究，每年的預算為9.8億美元。2019年，日本啟動的“登月研究與發展計劃”將在5年內撥款7.8億美元，以支持“高風險、高影響的研發”，重點是七大目標，包括“超早期疾病預測和干預”和“可持續的全球糧食供應”。

新加坡國立大學的日本干細胞科學家Toshio Suda說，這些自上而下的項目規模龐大，議程雜亂無章，職責界限模糊，使得績效難以評估。

與此同時，通過MEXT競爭性審查的科學研究資助計劃的資金也停滯不前，在過去十年里每年徘徊在低于20億美元的水平。Suda說，科學研究資助計劃對年輕的研究人員尤其重要。但糟糕的是，日本大學利用固定撥款，不再給年輕科學家提供永久職位。

如此黯淡的職業前景正迫使人們遠離日本學術界。根據MEXT的數據，在日本，獲得碩士學位后立即攻讀博士學位的學生人數在20年內下降了25%。一些獲得博士學位的人正在國外尋找就業機會。