時隔半個世紀，周口店新發現古人類頂骨化石

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在過去近100年時間里，周口店發現的古人類化石一直受到國內外學者的高度關注，成為探索人類演化最重要的研究材料之一。最近，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱古脊椎所）科研團隊，從周口店第15地點的哺乳動物化石中識別出一塊人類頂骨（距今約20萬年左右），這是繼1973年周口店第4地點發現1枚牙齒化石之后，50年來在周口店遺址區域首次發現的更新世人類化石。

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左側：周口店第15號地點發現的人類頂骨化石外側面觀；右側：周口店直立人頭蓋骨模型頂面觀，示頂骨化石位置。古脊椎所供圖

周口店第15地點與最早發現直立人化石的第1地點相距70米，該地點發現于1932年，1934-1937年我國著名古生物學家裴文中主持進行了系統性發掘，當時出土了大量石器和哺乳動物化石，年代為中更新世晚期，距今約20萬年左右。

2006年，古脊椎所標本館的工作人員在整理地下庫房的標本時，就在這批哺乳動物化石碎片中發現了一塊較大的骨片，直到一年前，古脊椎所研究員吳秀杰見到它，懷疑為人類頭骨化石碎片。

“我們對比了很多動物化石，但這塊骨頭的形狀、厚度，特別是骨壁的內部解剖結構都很像人類。”吳秀杰說，但由于骨片石化很嚴重，加上表面有輕微腐蝕，僅僅根據形態還不能完全確定。

不久之前，吳秀杰利用古脊椎所新型CT掃描設備以及三維重建技術等，確認了這件標本就是古人類頭蓋骨的一部分。該化石標本呈黃褐色，骨壁厚度、曲度和尺寸可與周口店直立人頭蓋骨的右側頂骨大致重疊。它的發現，使得周口店遺址新增一處人類化石地點。

周口店第1地點發現的人類化石年代大約50萬年前，被歸入直立人。此外，在山頂洞和附近的田園洞發現3-4萬年前的人類化石，屬于早期現代人。但吳秀杰遺憾地表示，第1地點發現的直立人化石連同山頂洞發現的人類化石一起，都在第二次世界大戰中丟失了，只剩下保存在瑞典烏普薩拉大學進化博物館的1921年和1923年試掘獲得的4枚牙齒，以及解放后發現的屈指可數的8枚牙齒、2塊肢骨碎片、一塊額骨和一塊枕骨碎片。