最古老銀河系盤起源于135億年前

記者11日從中國科學院國家天文臺獲悉，基于國家重大科技基礎設施郭守敬望遠鏡（LAMOST）以及歐空局蓋亞（Gaia）衛星數據，來自該臺等單位的科研人員揭示了古銀盤的空間結構演化，發現現存最古老的銀盤結構成分起源于約135億年前。相關研究成果在線發表于《自然·天文》雜志。

極早期銀河系想象圖 （繪制：LAMOST運行和發展中心，國家天文臺提供）

像銀河系這樣同時具有盤和暈的漩渦星系，是先形成盤還是暈？這是理解星系如何起源和早期宇宙環境的關鍵問題。過去的觀測發現，絕大部分銀河系外盤星系的年齡小于110億年，而對于銀河系，長期以來人們也普遍認為，銀暈是銀河系最古老的結構，而銀盤則晚于銀暈，于大約100億年前形成。

此次，科研人員詳細重構了銀盤恒星的空間分布結構隨年齡的演化信息，首次發現年齡為130億年-135億年的極古老恒星，其空間分布仍呈現出清晰的盤結構。“這說明古銀盤在宇宙剛誕生不久的數億年內就已經開始形成，并且在后續130多億年的星系演變過程中得以幸存下來。”論文第一作者兼通訊作者、中國科學院國家天文臺研究員向茂盛解釋。

對于這一極早期形成的古銀盤成分，科研人員將其命名為“盤古”。研究人員進一步分析發現，“盤古”的恒星質量約為20億倍太陽質量。“該質量遠大于早期銀暈的恒星質量，表明‘盤古’可能為極早期銀河系的主導結構。”向茂盛說，這項研究對深入理解星系和宇宙的早期起源和演化具有重要意義。