英國《自然》和《自然-方法》雜志9日發表的一組論文顯示，科研人員繪制出迄今最大、最詳細的哺乳動物大腦連接圖譜。
這一成果來自由150余名神經科學家參與的“大腦皮層網絡機器智能”（MICrONS）項目。這張高分辨率三維腦圖包含超過20萬個腦細胞，其中約8.2萬個是神經元。它還包含超過5億個神經元連接點（稱為突觸）和超過4公里長的神經元連接。
大腦是由包括神經元在內的細胞構成的細胞網絡，神經元受到刺激后被激活，并通過突觸連接。
為了深入了解哺乳動物的大腦回路，研究者首先記錄了小鼠在連續兩小時觀看各種視頻時視覺皮層中約7.6萬個神經元的放電情況，然后將1立方毫米小鼠腦組織切成數千個組織切片后對每張切片進行成像，并將圖像組合成一張三維腦圖。最后，他們利用人工智能和機器學習算法對神經元及其分支投射和突觸進行標注。研究團隊還將三維腦圖中的神經元與他們記錄的神經元放電情況進行匹配。
《自然》雜志網站當天刊文指出，研究人員通過描繪小鼠腦組織中1立方毫米內的細胞圖譜，繪制出了迄今為止最大、最詳細的哺乳動物大腦連接圖譜。這一里程碑式的成果還首次在神經科學領域展現了單個神經元的大規模活動。
“他們成功做到了我們神經科學界歷史上幾乎從未做到過的事情，”未參與該項目的美國哈佛大學神經系統科學家瑪麗拉·佩特科娃指出，“我們從未見過如此規模的成果。”
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