夏天的南京酷暑難耐。在南京農業大學植物保護學院的實驗室，一個原本兩年前就能順利申請畢業的博士生還在專注于手中的實驗。
他是導師眼中“成天‘泡’在實驗室里想問題的家伙”，是為數不多的以第一作者身份在全球頂尖學術期刊《科學》（Science）上發表高水平論文的在讀博士生。他，就是馬振川。
“大海”中撈起一根“針”
植物疫病的防治一直是植保領域的難題，這類病害發病快、變異快、流行快，植物疫霉菌對研制出的新型殺菌劑很快產生抗藥性，致使農田大面積減產甚至顆粒無收。
南京農業大學植物保護學院教授王源超團隊一直希望找到一種成分，能夠實現對植物疫病的持久、廣譜防治。2012年，尋找疫霉菌廣譜致病因子的項目正式啟動，馬振川跟隨導師王源超及其團隊，逐漸進入了科研狀態。
疫霉菌的種類千千萬萬，產生的蛋白產物更是數不勝數，在其中尋找到一個能夠啟動植物廣譜抗性的成分無異于大海撈針。與此同時，國內外同行間的競爭也異常激烈。
為了盡快篩選出能讓作物產生廣譜抗性的病原菌模式分子，馬振川每天至少有12小時是泡在實驗室里的。從制作培養基到配制菌液，再到沉淀提取，最后進行試驗篩選，一套實驗流程下來就要耗費一個多月的時間。除了耗時長，試驗的工作量也非常大，每個流程來不得半點含糊。
談及整個篩選的過程，馬振川描述得十分平常，但搞過科研、做過試驗的人都知道，這背后要經歷若干次考驗——在不計其數的樣品中“撈”到一種可以引起作物廣譜抗性的成分，興奮與激動的心情難以言表，查閱文獻后卻發現它已經被發現，且后續試驗的效果并不好，高昂的情緒立馬被澆了一盆涼水，只得拿起配制培養基的材料重新來過。
這樣冰火兩重天的科研歷練，馬振川“熬”了兩年。2015年，在大量篩選比對的基礎上，他終于找到了可以使植物產生廣譜抗性的病原菌模式分子XEG1，并驗證出這種成分不僅存在于各種疫霉菌中，在卵菌、真菌和細菌中也普遍存在。該成果于2015年7月發表在國際知名學術期刊《植物細胞》（Plant cell）上。
進階吧，疫霉菌！
就在馬振川將新發現的XEG1拿到實驗室進行分子機制研究時，一個疑問擺在面前：疫霉菌用XEG1出“殺”招，植物會調動相對應的抑制蛋白GIP1來“守”。既然有“殺”有“守”，為何在自然狀態下依舊存在疫病的暴發？
一個偶然的機會，馬振川發現了與XEG1同家族的蛋白XLP1。有意思的是，這兩種蛋白基因序列相似，同時合成，同時發揮作用。唯一的差別是XLP1沒有生物活性，無法獨自完成侵染——這像極了人類家族中的一對雙胞胎。
“XLP1會不會是XEG1的誘餌？它不具備活性，或許它的主要功能就是負責調走兵力？”馬振川的這一問，很多人嗤之以鼻，覺得“像在講故事”。王源超卻為這個極具想象空間的科研假設眼前一亮，“這可能是一個非常重大的科研發現”。
通過進一步的實驗驗證，馬振川驚喜地發現，植物防御成分GLP1的確能與XLP1結合，且結合能力超出XEG1約5倍。他意識到，這一發現幾乎解開了所有的謎團：疫霉菌在進攻植物時同時帶出兩支“軍隊”，一支帶著“導彈”的“大部隊”XEG1和一支用來調離敵方防御的“誘餌”XLP1。因為XLP1與植物防御蛋白的結合能力更強，植物用來“防御”的主要兵力就這樣被XLP1“調離了”，致使攻擊的主要力量XEG1得以向植物體內長驅直入。
聲東擊西、調虎離山、道高一尺魔高一丈，人類戰爭中的兵不厭詐竟然也會在低等生物體中上演。這一疫霉菌攻擊宿主時使出的招式，被馬振川起名“誘餌模式”（DECOY）。
2017年1月13日，國際頂級學術期刊《科學》（Science）在線發表了這項關于作物疫病發生機制的突破性成果。該成果以研究長文的形式發表，這在《科學》雜志中被視作極具分量的研究成果。
一個假設讓博士生“長駐”
事實上，在兩年前馬振川發現XEG1，并證實其能引發植物的廣譜抗性時，他的畢業論文已經完成，隨時可以選擇博士畢業。但當時的他，腦子里已經有了關于“誘餌模式”的初步假設。
“這樣的靈感對于科研人員太難得了。”馬振川說，因為背后有著王源超和整個團隊的大力支持，他選擇留下來，一鼓作氣把這塊硬骨頭給啃下來。
2016年7月，王源超將馬振川和他們發現的“誘餌模式”帶到了領域內最權威的學術大會MPMI（國際植物微生物分子互作大會）上。王源超作為僅有的2位亞洲研究者之一，受邀作主旨報告。報告還沒結束，多名領域內的權威專家就稱贊這是一項卓越的成果，是近年來不可多得的讓人興奮的工作。
在大會上，英格蘭一個獨立的研究所以及培訓植物和微生物科學的中心——約翰·英納斯中心（JIC）下屬的塞恩斯伯里實驗室（TSL）當即就邀請馬振川去做博士后。與此同時，美國科學院的一位院士也誠懇地邀請他前去作報告。
當初選擇留下來，沒想到這一留就是2年。有不少同屆的同學已經在國內高校或科研機構當上了副教授，馬振川卻還蒙頭在實驗室里想著、干著，成了一位不折不扣的“長駐”博士。
如今的他，雖然收到了多家國外頂級實驗室遞來的“橄欖枝”，卻依然專注于作物疫病分子機制研究的后續工作，“搞科研就是這樣，讓人停不下來”。