一般吞服腐蝕劑立即感口腔、咽部及胸骨后疼痛，吞咽時尤為明顯。疼痛嚴重時可放射至肩部胃有灼傷時可有上腹痛，病人因吞咽痛而拒食唾液增多，亦可發生嘔吐，嘔吐物常混有血性液體傷情嚴重者出現，尚可出現高熱昏迷虛脫等中毒現象。大量吞服強酸，尚可引起代謝性酸中毒，少數病人因聲門受累或因反流、誤吸引起肺部感染，均可出現呼吸困難，甚至引起窒息。
食管或胃的腐蝕傷病人出現嘔血或黑便，嚴重者可因大出血無法控制而死亡少量嘔血可由創面滲血或壞死組織脫落出血引起，大量嘔血或黑便一般多發生在傷后10天左右，常由潰瘍穿透至鄰近大血管引起。
吞咽困難是食管腐蝕傷的突出表現，常表現為馬鞍型。在傷后早期因食管炎性水腫可表現不同程度的吞咽困難，1周左右隨著炎癥水腫逐漸消退癥狀緩解，若食管損傷不嚴重，可不形成瘢痕狹窄，逐漸恢復正常飲食；如食管灼傷嚴重2周后因纖維結締組織增生瘢痕攣縮而致狹窄，再度出現吞咽困難最后甚至流汁飲食亦難咽下，導致病人貧血消瘦、體重下降、營養不良等癥狀。
食管腐蝕性損傷的并發癥：
食管穿孔是食管腐蝕傷后早期的嚴重并發癥。食管穿孔以食管下段多見，穿透縱隔可引起縱隔炎穿入胸腔可引起一側或兩側膿氣胸，病人出現敗血癥、休克、呼吸困難等癥狀，也可穿入氣管，引起食管氣管瘺。胃腐蝕傷后病人可有腹痛、上腹部壓痛，如胃壁發生壞死或穿孔，腹部壓痛更為明顯，并有腹肌緊縮及反跳痛等彌漫性腹膜炎表現。食管與胃的瘢痕性狹窄是灼傷急性期后的主要并發癥。