歐空局推遲火星探測計劃

“羅莎琳德·富蘭克林號”原定于2020年7月發射。圖片來源：歐洲空間局

　　原定于2020年7月發射的火星探測器“羅莎琳德·富蘭克林號”將推遲到2022年發射。3月12日，歐洲空間局和俄羅斯航天局局長進行會晤，并在之后的新聞發布會上公布這一決定。

　　盡管準備工作幾近就緒，“但我們不能走捷徑”，歐洲空間局局長讓·沃納表示，“今年發射意味著犧牲必要的測試。做出這一決定非常艱難，但我們相信這是正確的做法。”

　　被延遲發射的探測器以英國物理化學家羅莎琳德·富蘭克林的名字命名，原定于7月發射，并在2021年3月著陸，是火星探測計劃ExoMars的一部分，由歐洲航天局和俄羅斯航天局合作完成。探測器鉆探深度可達2米，可尋找更多未開發的原始地下成分，探尋火星上的生命跡象。

　　據《自然》報道，本次延遲發射的原因包括一系列技術問題：如攜帶探測器的航天器軟件仍待調試、探測器主降落傘測試還未完成、太陽能電池板無法固定等。俄羅斯航天局總干事德米特里·羅戈津還提到了其他干擾因素：新冠病毒在全球的爆發。歐洲的疫情態勢讓該國專家難以前往合作方所在地，原定工作進度受到影響。

　　目前，飛行任務的發射設備、降落地點、儀器套件和目標等均未變動。據歐洲空間局人類和機器人探索部負責人透露，探測器主體已經完成，不會再有新增套件的計劃。

　　有觀點指出，任務推遲確實令人失望，但延遲總好過探測器墜毀。沃納也表示，不希望失敗先例再次重演——2016年3月，歐洲空間局的斯基亞帕雷利號成功發射升空后，由于軟件錯誤，由俄羅斯航天局研發的著陸器在下降時墜毀。此次發射任務中的著陸器“哥薩克”也由俄羅斯航天局研發，測試過程中，“哥薩克”有4個部件出現故障，已返廠送修。

　　盡管此前已經推遲過，由于這一系列原因，發射任務不得不再次推遲到2022年8月——這是下一次地球與火星在軌道上對齊的時間。如果能順利趕上秋季的發射窗口，探測器將在2023年4月至7月降落。

　　除了“羅莎琳德·富蘭克林號”，美國和阿聯酋等國都計劃于今年向火星發射探測器。繼“好奇號”在火星表面發現古代水證據后，美國宇航局計劃發射的“毅力號”將從火星地表收集樣本并帶回地球。