污染改變表觀遺傳信息

　　美國《科學美國人》雜志日前刊登了華盛頓州立大學生殖生物學中心主任邁克爾·斯金納的研究文章《一種新的遺傳》。這項研究通過動物實驗發現，特定污染物會引發可導致疾病或生殖問題的表觀遺傳修飾，而這是在不改變動物DNA序列的情況下發生的。

　　邁克爾·斯金納的實驗室以及其他一些實驗室，主要針對大鼠和小鼠的一些研究發現，特定污染物——包括農藥、飛機燃料甚至一些普通塑料等都會引發可導致疾病或生殖問題的表觀遺傳修飾，而這都是在不改變動物DNA序列的情況下發生的。更令人吃驚的是，當這種表突變在生成卵子和精子的細胞中發生時，它們就會明顯地固定下來，并與可能帶來的健康風險一起傳遞給下一代。

　　文章指出，對人類的長期研究也表明，表突變可能也會在人類中一代代地遺傳下去。鑒于人們與其他哺乳動物有著許多共同的生物特性，認為人類也會發生表觀遺傳修飾跨代遺傳似乎是合理的。假如真的如此，那對公共健康領域產生的影響將是非常深遠的。年輕一輩人的肥胖、糖尿病和其他發展迅速的疾病，可能都源自他們的父母以及祖父母一代接觸的DDT和二惡英等污染物。

　　如果這種設想是正確的，表觀遺傳就將對醫學產生重要影響。一些科學家正在研究“肥胖因子”——環境中的化學物質擾亂人體代謝而造成體重增加——是否會以遺傳的方式增加肥胖風險。

　　美國加利福尼亞大學歐文分校的布魯斯·布隆伯格及其同事2013年研究發現，給懷孕的小鼠喝含有三丁基錫（曾主要作為船舶防污油漆廣泛使用）的水后，其產下的幼崽就容易出現過多的脂肪細胞和脂肪肝。這種變化會持續兩代，而最好的解釋就是表突變。這樣看來，盡管生活方式和飲食的變化肯定在一定程度上導致了過去50年中肥胖、糖尿病等“富貴”疾病的增加，但也可以想像，祖輩接觸污染物也增加了人們患這些疾病的可能性。