汪星人”比“喵星人”更聰明，這個話題有定論了！

　　通常，大腦皮質神經元的數量與結構決定了智力水平。心理學和生物科學副教授Suzana Herculano-Houzel介紹說， “在這項研究中，我們比較了不同種類的食肉動物，看看大腦中的神經元數量與大腦的大小。包括一些人們最喜歡的物種，貓和狗，獅子和棕熊等。”

　　狗的神經元比貓多

　　之所以選擇食肉動物，是因為它們的多樣性和“大腦袋”。研究人員分析了雪貂、貓鼬、浣熊、貓、狗、土狼、獅子和棕熊這8種食肉動物，并觀察每種動物中1-2種大腦標本。

　　Herculano-Houzel教授開發了精確測量大腦中神經元數量的方法。她們發現，就狗和貓而言，狗的大腦皮層神經元大約有5.3億個，而貓有2.5億左右 (人類大腦有160億) 。

　　在Herculano – houzel教授看來 ，動物擁有的神經元的絕對數量，尤其是在大腦皮層，決定了它們內心精神狀態的豐富程度，以及它們根據過去的經驗預測其環境中即將發生的事情的能力。

　　Herculano – houzel是個愛狗人士，這項研究發現對她來說意味著，狗狗具有比貓更復雜、更靈活的生活能力。現在討論貓和狗誰更聰明，也有生物學依據了。

　　大腦具有多樣性

　　按照常理，食肉動物的大腦皮質神經元數量應該比所要捕食的食草動物更多，因為獵食的要求更高。然而事實證明并非如此，研究人員發現，中小型食肉動物的神經元和大腦比例與食草動物的比例差不多。這表明食草動物身上也進化發展出大腦力量以逃避食肉動物的壓力，避免食肉動物趕上它們。

　　事實上，對于最大的食肉動物來說，神經元與腦的大小比例更低。他們發現，一只金毛的大腦比鬣狗，獅子或棕熊擁有更多的神經元，盡管大的掠食者的大腦體積是它們的三倍。舉個極端的例子，熊，它的大腦比貓大10倍，但是兩者神經元數量卻相近。

　　Herculano – houzel表示，“吃肉在很大程度上被認為是一個解決能量問題的方法，但是現在回想起來，肉食動物必須在一個物種的大腦和體內能量之間進行微妙的平衡。”

　　狩獵需要大量的能量，特別是對于大型食肉動物來說，成功獵殺之間的間隔是不可預知的。這就解釋了為什么像獅子這樣的大型食肉類動物大部分時間都在休息和睡覺。因為就能量而言，大腦是身體中最珍貴的器官，其要求與神經元的數量成正比，也需要不斷的能量。因此，大型捕獵者可以捕殺和消耗的肉類數量，以及進食的間歇性似乎限制了它們的大腦發育。

　　由于這項研究還包含了馴養和野生物種，相關發現也挑戰了流行的觀點，即家養動物的腦袋比它們野生近親要小。貓鼬、貓和狗的大腦和體重的比例與其野生親戚—貓鼬、浣熊、鬣狗、獅子和棕熊的比例沒有顯著差異。

　　分析還發現，浣熊是一個“異類”，它擁有和狗相同數量的皮質神經元，卻和貓的腦袋大小相當。Herculano-Houzel笑著說，浣熊不是典型的食肉動物。

　　根據神經學家的研究，研究不同物種的大腦給我們上了重要一課：“大腦具有多樣性，并不是每個物種都相同，我們正試圖弄清楚這種差異是什么。”