治愈艾滋病具有現實可能性

　　2013年5月是法國巴斯德研究院的科研團隊，在《科學》雜志發表文章首次證實逆轉錄病毒(HIV)是導致艾滋病的罪魁禍首30周年。這一重要發現使科學家呂克·蒙塔尼和弗朗索瓦茲·巴爾-西諾西榮膺2008年諾貝爾醫學獎。為了紀念這一發現，5月21日至23日，法國巴斯德研究院聯合法國國家艾滋病研究署(ANRS)和法國抗艾滋慈善機構Sidaction在巴黎共同舉辦《HIV科學30年：設想未來》國際論壇。論壇的目的不是回顧發現HIV的歷史，而是聚焦該領域當前的挑戰和未來的前景以及這30年來取得的巨大進步。

　　在該論壇舉辦前，英國《獨立報》采訪了巴爾-西諾西，巴爾-西諾西表示，她確信，人們可能很快會找到治愈HIV的療法。

　　“功能性治愈”艾滋病不再是夢

　　巴爾-西諾西表示，HIV不再是萬夫莫敵的病毒，盡管她和同事曾經以為如此。30年來，病毒學家們一直驚嘆于這種細小病毒幾乎攻無不克的強大性，它能讓人體的免疫防護完全崩潰。這就使得多年來，HIV研究專家一直對“治愈”這個詞三緘其口。

　　巴爾-西諾西說：“當然，當你說‘治愈’時，你的意思是將這種病毒從體內連根拔除。這也并非完全不可能，但會非常困難。然而，治愈也有另外一種含義，那就是‘功能性治愈’。這意味著可以用藥物或者其他方法來治療病患，在患者停止藥物治療后，也能控制病毒擴散：一方面控制病毒在病人體內擴散，另一方面也能控制病毒傳染給他人，真可謂一箭雙雕。”

　　科學家們推測，自從上世紀80年代初期HIV被發現到現在，HIV已經影響了全球6000萬人，而2500萬人死于與艾滋病有關的疾病。抗逆轉錄病毒藥物大大改變了HIV攜帶者的生命狀況。過去，HIV攜帶者很多都會感染艾滋病，而在感染幾年后就會死亡。現在，大多數終身接受治療的病人也有望獲得接近正常的壽命。但直到最近，治愈HIV才被認為具有現實可能性。

　　“顯然，我們在理解HIV感染的早期階段——病毒宿主的建立和病毒的潛伏機制這方面取得了進步。因此，我相當確信，在未來幾年內，我們將在治療領域取得顯著進步。”巴爾-西諾西如是說。

　　捷報頻傳

　　1983年5月，法國巴斯德研究所的腫瘤病毒室主任呂克·蒙塔格尼博士和巴爾-西諾西等人在《科學》雜志上發表了一份報告稱，他們從一個法國病人的淋巴組織內分離出了一種新的人類逆轉錄病毒，將其稱為“淋巴腺病相關病毒”(LAV)。

　　在一年后的1984年，美國國家衛生研究院腫瘤研究所的羅伯特·蓋洛及同事在《科學》雜志上宣布，他們發現了一種艾滋病病毒，他們將其稱為 “HTLV-3”。盡管兩家在首先發現權上一直存有爭議，不過，人類終于發現了人體免疫缺損病毒是導致艾滋病的元兇。隨后，科學家們發現HIV可以通過精液、陰道分泌物、乳汁和血液傳播。巴爾-西諾西表示，研發出起作用的HIV療法需要科學家們同仇敵愾。

　　最近，與HIV治療有關的捷報頻頻傳來。2011年5月12日，艾滋病病毒預防試驗網絡試驗成功了一種可以阻止艾滋病病毒在人體內自我復制的藥物。如果證明其確實有效的話，治療和控制艾滋病就不是關鍵，關鍵在于人們愿意為之付出多少金錢。

　　同樣在2011年，被稱為“柏林病人”的蒂莫西·雷·布朗體內的HIV完全不見了。布朗曾經是白血病患者，同時也是HIV攜帶者，2007 年，在接受了骨髓干細胞移植后，他體內的HIV病毒就杳無蹤跡。給布朗捐獻干細胞的人體內有一種名為CCR5的遺傳變異，現在科學家們知道，其能對抗 HIV。擁有這種遺傳變異的人，僅占HIV攜帶者的1%，因此科學家們將他們稱作“精英控制者”，因為他們顯然能夠控制HIV而不會讓它惡化成艾滋病。巴爾-西諾西說：“他們是HIV呈陽性病患(艾滋病帶菌者)，15年來一直沒有任何治療辦法，但實際上，他們能夠控制感染。”

　　今年3月份，法國醫生也確診了14名HIV陽性病患，這些被稱為“維斯孔蒂病人”的病患同樣可以在藥物治療結束后生存下來而不會惡化成艾滋病。巴爾-西諾西表示：“這些病患在感染早期就開始接受治療，早期治療對抑制艾滋病病毒在體內的蓄積很有幫助，并有助于保護人體免疫力，這些病患從停藥到現在平均已有7年半的時間，盡管他們體內的艾滋病病毒并沒有被完全消滅，但數量已經很少。”

　　上述諸多進展讓巴爾-西諾西和同事確信，在未來30年內，艾滋病治療領域一定有重大突破，科學家們會研發出一種“功能性的療法”來治愈艾滋病。巴爾-西諾西說：“我并不知道何時會發生，但是我知道，如果研究人員攜手合作，這一天會更快到來。”