海底世界山脈林立：衛星助測海洋深度與容量

       美國科學家借助衛星測得地球上海洋的平均深度與海水總量，所得數據比先前的測量結果小。科學家說，這并不意味著海水減少，而是新技術讓測量結果更加精確。

       這一研究報告由美國《海洋學》期刊發表。

       海洋“縮水”

       美國科學家利用衛星技術，測得海洋平均深度為３６８２．２米，海水體積為１３．３２億立方千米。

       這些數據比此前一些研究的結論略小。

       與其他海洋平均深度估算值相比，最新數據使海洋“淺”了２１至５１米。與最近一次海水體積估算相比，海水“減少”的體積大約相當于５個墨西哥灣或美國五大湖總水量的５００倍。這一差距看似大得驚人，但考慮到海水總量巨大，差別其實只有０．３％。

       美國趣味科學網站１９日援引研究帶頭人、美國伍茲霍爾海洋學研究所馬修?查雷特的話報道：“人們想當然地認為不少關于海洋的現有數據準確無誤。如果你想知道海水體積，去谷歌上一搜，你會發現至少５個不同結論，這些都是三四十年前的舊數據。”

       技術進步

       １８８８年，約翰?默里在船上采用鉛制吊錘和繩子測量海水體積和海洋平均深度。盡管方法和工具簡陋，但默里的數據僅比查雷特等人的最新成果多１．２％。

       上世紀２０年代，研究人員采用回聲探測器，顯著推動海洋測量發展。

       如今，人們把衛星技術應用于這一領域。研究人員并不能通過衛星直接“看見”海底情況。但衛星可以測量海面，通過海面情況反映海底狀況。舉例來說，如果海洋某處有海底山脈，研究人員可以借助衛星發現海面向外隆起。

       查雷特的研究合作者、國家海洋和大氣管理局氣候研究室地球物理學家沃爾特?史密斯說，衛星測量顯示“海底世界山脈林立、比我們想象的更崎嶇”。

       趣味科學網站說，借助衛星技術估算的海水體積小并不表明海水正在減少，而說明新技術能探明許多過去被錯誤計入海水體積的海底山脈或其他地形結構。

       探索未盡

       目前，衛星測量范圍涵蓋絕大部分海洋，僅有北冰洋一些冰面覆蓋的地區尚未測量。史密斯說，這項研究繪制了全新“海洋世界地圖”，讓研究人員“更好地了解海洋地形與容積”。

       衛星技術的缺點也不容忽視。史密斯解釋道：“分辨率是個大問題，這與相機失焦類似。借助衛星我們可以看到受海底山脈影響的海面情況，但我們所見的只有大型山脈，而且因為失焦而模糊不清。（海洋地圖）分辨率僅為火星和月球地圖分辨率的１５分之一。”

       為解決分辨率問題，研究人員建議通過測量船實地施測來微調衛星數據，使最終結果更精確。不過目前使用聲吶定位器和其他設備的船只僅測量了地球上１０％的海底。《美國海軍》雜志估計，若要使用回聲探測器測量每一處海底的深度，單艘測量船得花上２００年。