一個國際聯合研究小組通過設置在海底的觀測儀器，發現了新西蘭北島以東的希庫朗伊沉降帶發生的慢滑運動，并證實慢滑區域可能會成為海嘯地震的震源地，這對今后預測沉降帶沿岸部位潛在地震的發生具有重要意義。該成果發表在近期的《科學》雜志上。
慢滑是緩慢地震的一種，與通常地震相比，它是一種緩慢進行的地質破壞現象。慢滑區域會在地震發生時再次發生巨大崩塌，是引發海嘯災害的一個重要因素。由于沉降帶較淺部位（海溝附近）發生的慢滑現象很難被觀測到，因此目前學界對慢滑的認識還比較膚淺。
此次，聯合研究小組利用海底壓力計在希庫朗伊沉降帶成功觀測到慢滑現象。他們于2014年5月在希庫朗伊海底設置了24臺海底壓力儀器，并于2015年6月成功進行了回收。在去除儀器記錄中的潮汐成分和海洋噪聲干擾后，研究人員獲取了地殼上下變動的數據，并與此前從GPS觀測網得到的數據進行了對比。結果證實，此前認為隨著板塊沉降無法蓄積變形的沉降帶淺部，是可以蓄積變形的，慢滑區域與通常地震一樣，會產生地震性滑動以釋放板塊形變壓力，成為海嘯地震的震源地。
發生在海底或海邊的地震會形成巨浪，即所謂的地震海嘯。在引發海嘯的地震發生后，通常會觀測到比推斷的地震里氏震級更大的海嘯。在歷史上,日本1896年發生的明治三陸地震就被認為是海嘯地震。
這一研究成果對于預測斷層滑動對地震的影響，提高數值模擬精度，減輕地震和海嘯災害具有積極意義。