炎癥小體對大腦神經元的影響與個體行為障礙的關系

　　弗吉尼亞大學醫學院的新研究表明，在神經發育過程中如果無法正常清除有缺陷的腦細胞可能會導致終生的行為問題。這一發現還可能對阿爾茨海默氏癥和帕金森氏癥等多種神經退行性疾病有重要影響。

　　弗吉尼亞大學的神經科學家們發現，在發育中的大腦中會發生一種意想不到的細胞清理過程。如果這個過程出錯，即細胞清除頻率過高或過低，就會導致大腦的線路發生永久性的變化。在實驗室研究中，作者發現小鼠該過程的異常會導致出現類似焦慮的行為，它可能在人類自閉癥等神經系統疾病中發揮作用。

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　　"我們都不希望腦細胞出現基因組損傷。因此需要通過某種機制將這些受損的細胞從中樞神經系統中驅逐，"文章作者Catherine R. Lammert解釋道。"當損傷沒有被識別出來時，有DNA損傷的細胞會在CNS[中樞神經系統]中存活下來，并且可以反映在DNA損傷在大腦中的累積。"

　　AIM2炎癥小體主要與人體對感染的免疫反應有關，但還沒有在大腦中進行過廣泛的研究。在最近一項研究中，Lammert與主要研究者John Lukens博士合作發現，它在大腦中同樣發揮著至關重要的作用。

　　"神經發育是一個非常復雜的過程，"Lammert說， "在這一過程中發生的神經細胞死亡實際上是在清除大腦中不需要的細胞，以建立一個健康的中樞神經系統，并擁有正確的連接和適當數量的細胞，這種形式的細胞死亡實際上起到了一定的積極作用。"

　　UVA的神經科學系的Lukens指出，大腦發育過程中產生的神經元有一半以上最終都會死亡，因此適當的清理工作至關重要。"清理頻率過高或過低都可能導致自閉癥或智力障礙。

　　例如，共濟失調是一種導致人們失去對運動的控制的疾病。"這種途徑的障礙可能會導致共濟失調中出現的神經元損失。

　　這一發現首次出現在研究人員研究腦外傷對小鼠行為的影響過程中。跟隨這一意外的線索，科學家們對大腦發育有了更好的了解，這種了解未來可能會產生新的神經系統疾病的治療方法。