物質落入黑洞前產生高能射線耀斑

　　我們的銀河系中心潛伏著一個超大質量黑洞，一些圍繞它旋轉的熱氣體可能會落入其中。據物理學家組織網近日報道，最近，歐洲空間局(ESA)赫歇爾空間天文臺對這些熱分子氣體進行了詳細觀察，發現它們能有這么高溫度，可能是黑洞正在給自己“烹煮”美餐。

　　該黑洞位于銀河系中心一個無線電光源人馬座A*(Sgr A*)區域，質量約是太陽的400萬倍，距太陽系約26000光年。這比其他有活躍黑洞的星系近了好幾百倍，讓它成為研究黑洞周圍環境的天然實驗室。

　　“我們分析了距黑洞僅1光年內的遠紅外射線，第一次在這些波段里把來自中心黑洞的射線和來自周圍致密分子氣盤的射線區分開來。”論文第一作者、西班牙天體生物學中心的哈維爾·葛易科奇說。他們發現，在銀河系最隱蔽中心區，有一些高溫熱分子氣體，至少在 1000℃左右。這比普通的星際云要熱得多，星際云通常只在絕對零度(-273℃)以上幾十攝氏度左右。

　　研究人員解釋說，最讓人驚奇的是這些高溫氣體是怎么來的。有些熱力可能源于劇烈的紫外線輻射，銀河系中心附近大質量恒星群可能會發出這些紫外線，但這無法解釋單獨存在的高溫。他們還推測，那里高度磁化的氣體產生了強烈震動，由此發出的輻射可能是形成這種高溫的一個主要原因。這種震動是由氣云之間的碰撞或恒星和原恒星發出的高速物質流引起的。

　　“觀察證明了這些熱氣流在向著人馬座A*加速奔去，落向銀河系的正中心。”葛易科奇說，“可能我們的黑洞正在赫歇爾的‘眼皮’底下，烹煮著它的美餐。”物質在落入黑洞之前會被加熱，由此產生高能X射線和伽馬射線耀斑。雖然目前人馬座A*很少顯示出活動的跡象，但這一切很快就會改變。

　　其他天文學家通過近紅外觀測，還發現了一個單獨的致密氣云，質量只有幾個地球大小，旋轉著向著黑洞奔去，由于位置比本次赫歇爾研究的物質距黑洞更近得多，所以可能在今年末就會被黑洞吞掉。一旦它開始享用美餐，ESA的XMM-牛頓、Integral(國際伽馬射線天體物理實驗室太空望遠鏡)、美國國家航空航天局的NuSTAR(原子核光譜望遠鏡陣列)等著名望遠鏡都在等著看它打出高能“飽嗝”。

　　ESA赫歇爾項目科學家葛蘭·皮爾布拉特說：“銀河系中心是個復雜的地方，有了這些太空望遠鏡，我們向著理解超大質量黑洞附近區域邁出了重要一步，最終這將幫我們改進銀河系的進化圖景。”