現代新興學科：胎盤、早期發育、基因、妊娠環境與人類大腦

　　在許多文化中，胎盤（placenta）是神話和儀式的主題，然而，在科學界它卻是最被忽視的人體器官。不可否認，胎盤是唯一一個不用被送到實驗室檢查就可以從人體上摘除的器官。

　　“我們第一次找到了早期發育并發癥、遺傳風險和它們對精神疾病所產生的影響的合理解釋，所有這些問題都集中在胎盤上，”帶領這項研究的調查員、Lieber腦發育研究所（LIBD）首席執行官Daniel R. Weinberger說。

　　與以往的行為障礙基因直接改變產前腦發育的研究相比，這項新研究發現，許多精神分裂癥風險相關基因似乎是通過影響胎盤健康，間接改變早期腦部發育。

　　研究表明，在脅迫下，復雜的妊娠環境激活了胎盤中的這些基因，再以信號通知胎盤。

　　胎盤是非常重要的器官，它為胎兒的正常發育提供營養和化學物質。25年來，精神分裂癥等神經發育障礙研究一直懷疑孕期和出生后不久的大腦發育是導致疾病的根源，但是，科學家所掌握的生物學機制并不是很多。

　　以前的研究表明，遺傳變異對增加精神分裂癥風險只占一小部分原因，而懷孕和分娩期間的早期生活并發癥可能增加精神障礙的風險卻高達2倍。

　　Lieber研究所的研究人員分析了來自美國、歐洲和亞洲等四個國家的2800多名成年人，其中2038人患有精神分裂癥，所有受試者都接受了基因測試和產科史調查。

　　從這些數據中，研究人員看到了精神分裂癥風險相關基因與潛在的嚴重妊娠并發癥之間的顯著關聯。與攜帶遺傳風險但沒有嚴重產科并發癥的個體相比，攜帶遺傳風險并且有嚴重的早期生活并發癥的個體至少有5倍幾率發展為精神分裂癥。

　　受到啟發后，研究人員對多個胎盤組織樣本（包括先兆子癇和宮內生長受限等復雜妊娠胎盤樣本）中的基因表達進行了一系列分析，結果顯示，在妊娠脅迫條件下，精神分裂癥基因出現顯著和一致上調，并且基因被激活的越多，胎盤就會產生更多壓力信號，例如發炎。

　　精神分裂癥偏愛男性

　　許多發育行為障礙，包括精神分裂癥、自閉癥、多動癥、誦讀困難和抽動穢語綜合征在男性人群中的發病率比女性高2-4倍，這項研究還揭示了造成這種性別差異的原因。

　　研究人員發現，在復雜妊娠情況下，男嬰胎盤中的精神分裂癥基因比女嬰胎盤更為豐富。胎盤似乎是解釋這類疾病存在性別偏好的潛在器官。

　　“這項研究的驚人結果使胎盤成為生物學研究的一個新領域中心，它指引我們理解基因和環境如何相互作用，從而改變大腦發育軌跡，”Weinberger說。

　　未來，新興的臨床醫療前沿將增進胎盤健康與神經發育之間的生物學相互作用研究，有可能產生新治療方法和預防策略，最終降低人類神經發育行為障礙的發生率。