新華社北京６月２４日電 美國生物學家經過長達兩年的觀察，首次在位于得克薩斯州墨西哥灣附近海域發現了一處未成年魔鬼魚的棲息地。這項研究成果刊登在新一期《海洋生物學》雜志上。
魔鬼魚學名蝠鲼，主要棲居在熱帶和亞熱帶海域，以浮游生物及小型魚類為食，由于聚集場所通常遠離沿海，因此難以觀察，特別是未成年蝠鲼更難得一見。
研究報告主要作者、美國加利福尼亞大學圣迭戈分校的約舒亞·斯圖爾特于２０１６年在距離得克薩斯州南部海岸約１６０公里的花園堤岸國家海洋保護區內，意外發現了幾只幼年蝠鲼。
斯圖爾特與美國國家海洋和大氣管理局的研究人員合作，查看了該地區過去２５年的潛水日志和照片等資料，并比對了已知的鯊魚及鰩魚棲息地情況，最終確認這片海洋保護區內９５％的蝠鲼都是嬰幼兒或青少年。
研究人員發現，與附近的加勒比海和墨西哥灣其他地區相比，花園堤岸國家海洋保護區內的珊瑚礁生態系統更健康，且浮游生物更多樣化。幼年蝠鲼在較深較冷的水域中捕食后，喜歡棲息于淺海暗礁中以恢復體溫，這些珊瑚礁可以保護它們免遭鯊魚侵害。
蝠鲼是魚類中罕見的卵胎生，每次僅一至兩枚受精卵能孵化出仔魚，且孵化期長達１３個月。斯圖爾特表示，蝠鲼的幼年階段一直是生物學研究領域的“空白”，這一發現對研究蝠鲼的生長發育過程具有重要意義。