生物性起搏器細胞可重新設置心臟搏動節律

　　據一項新的研究報告，在基因水平對心臟組織稍加改進以調節心搏速度會在某一天成為電子心臟起搏器的一種替代品。如果證實在人體中也有效果的話，這些生物性起搏器可被用于特殊的情況，即可用于那些需要電子起搏器但卻不能得到的人，如那些患有先天性心臟傳導阻滯的胎兒或在起搏器植入后發生危及生命感染并需要暫時性去除起搏器裝置的人。在這些情況下，人們迫切需要替代方案。電子起搏器是一個十億美元的產業，它們是植入的與心臟掛鉤以監測心律的裝置。它們是通過在心臟搏動太慢或停跳一次時向心臟發放電脈沖而起作用的。沒有起搏器硬件的健康心臟依靠的是自然發生的起搏器細胞，它們處在心臟的一個極小的被稱作竇房結的區域之內。竇房結的作用就像是一個節拍器，它能讓心臟脈動保持在每分鐘搏動60-90次。具有異常心臟節律的人喪失了這種竇房結的功能。

        Eduardo Marbán及其同事用基因轉移方法將極小的一片心臟組織轉變成為起搏器細胞，該部分心臟組織在正常情況下不會啟動心臟搏動。他們將一種被稱作TBX18的基因注射到具有心搏節律缺陷狀況——被稱作完全心臟傳導阻滯——的豬的心臟內。TBX18表達的一種蛋白可使心臟保持其搏動節律。將該基因放入心臟組織可使正常心臟細胞變成竇房結細胞。Marbán說：“實質上，我們在心中的某個部位創建了一個新的竇房結，該部位在通常情況下會傳播電脈沖但卻不會發生電脈沖。”該治療不需電子起搏器就防止了患豬出現異常緩慢的心律，這一保護持續了2個星期。因為這一豬的模型非常類似于人的心臟及疾病，這篇文章的結果會是進行臨床試驗的一塊跳板。