相隔僅40光年，研究人員發現最近的潛在宜居行星

　　天文學家通過美國國家航空航天局（NASA）凌日系外行星勘測衛星，觀測到了一顆類地系外行星——Gliese 12b。它距離太陽系僅40光年，圍繞雙魚座的Gliese 12冷紅矮星運行，成為迄今距離地球最近的潛在宜居行星。相關研究近日發表于英國《皇家天文學會月刊》。

　　Gliese 12b被發現后，研究人員就將它確定為開展后續分析的理想候選者。于是，英國愛丁堡大學Larissa Palethorpe和同事決定使用歐洲航天局的系外行星特性探測衛星，以及位于澳大利亞、智利和中國的地面天文臺，對Gliese 12b進行更仔細的觀察。

　　通過觀察Gliese 12亮度隨Gliese 12b運行而產生的變化，研究人員發現Gliese 12b的軌道速度很快，每12.8天繞Gliese 12旋轉一周。

　　此外，研究人員觀測發現，Gliese 12b比地球略小，大小與金星相當。據估計，其表面溫度為42攝氏度，有容納液態水，甚至生命的可能。

　　“這真的很令人興奮。”Palethorpe說，“它是離我們最近的凌日系外行星，這對我們后續使用詹姆斯·韋布空間望遠鏡進行大氣觀測非常重要。”

　　為了更好地了解這顆行星的潛在宜居性，研究人員計劃繼續對其監測，如果它有大氣層的話，要明確其大氣層類型。

　　“它的大氣才能層可能和地球的一樣，可能同金星一樣在不斷逃逸的大氣層，也可能介于兩者之間。目前，我們還不能完全確定。”Palethorpe說。

　　上述發現可以幫助研究人員了解太陽系中的巖石行星是如何隨時間推移而變化的。

　　“無論結果如何，它都可以告訴我們地球如何變得宜居，為什么金星不宜居。”Palethorpe說。