目前，創傷后應激障礙（PTSD）的首選治療方法是暴露療法，即治療師幫助患者重新連接與創傷記憶相關的情緒，使其從恐懼和興奮轉變為更中立的反應。然而，高達50%的患者對這種治療反應不佳。
現在，科學家發現，在睡眠期間，重新激活治療性改變的記憶，會導致更多與記憶處理相關的大腦活動，這與PTSD癥狀的減輕有關。相關研究近日發表于《當代生物學》。
“我們的目標是將睡眠作為PTSD的一個新的治療窗口。”論文通訊作者之一、荷蘭阿姆斯特丹大學醫學中心的Hein van Marle說，“這是第一次證明在睡眠期間可能提高白天治療效果。”
PTSD是一種心理健康障礙，可能在經歷或目睹創傷性事件后發生，患者可能會出現病理性重現、噩夢、高度警惕、過度覺醒、情緒和睡眠問題。目前可用的治療方法包括眼動脫敏再處理療法（EMDR），治療師通過移動的光或咔噠聲來分散病人的注意力，引導他們回憶創傷記憶。
雖然，EMDR已經顯示出積極的效果，但Van Marle說，它的成功率很低，而且患者退出治療的情況很常見，因為重溫創傷記憶會造成情感負擔。
因此，Van Marle和合作者，包括阿姆斯特丹大學醫學中心的第一作者Christa Van der Heijden和阿姆斯特丹大學的Lucia Talamini等，開始研究如何提高EMDR治療的效果和持久性。
睡眠提供了一個獨特的機會增強對創傷事件新形成情緒反應的記憶。在睡眠期間，大腦專注于鞏固記憶和長期存儲信息。先前的研究表明，如果一個人在實驗中聽到聲音或聞到氣味的情況下形成了新的記憶，那么在他們睡覺時讓其再次聽到聲音或聞到氣味，可以提高醒來后回憶起那段記憶的能力。這種記憶增強術被稱為目標記憶再激活（TMR）。
在Van Marle的實驗中，研究小組首先在晚上對33名PTSD患者進行了EMDR。晚上，研究人員在實驗室里記錄這些患者睡覺時的腦電波。研究小組為其中17名患者在其睡覺時，再次播放EMDR治療過程中使用的咔噠聲，目的是加強治療記憶的儲存，減輕PTSD癥狀。他們發現，與睡眠中沒有聽到咔噠聲的參與者相比，聽到聲音的患者表現出與記憶處理和鞏固相關的更高水平的腦電波活動。
在TMR組中，腦電波活動的這些誘發變化與PTSD癥狀的更大減輕有關。此外，研究小組發現，接受TMR的患者在聽到重述創傷事件的音頻片段時，不再抗拒接觸創傷記憶——PTSD的一個關鍵癥狀。
然而，與僅接受EMDR的患者相比，研究人員并未發現接受TMR的患者PTSD癥狀有所改善。“在我們的實驗中，TMR刺激不足以對大多數臨床結果產生影響，部分原因是EMDR過程已經相當有效。”Van Marle說。
在定于今年秋天開始的后續實驗中，該團隊計劃連續5個晚上對患者進行TMR治療，以便弄清重復的TMR是否對減輕PTSD癥狀有更大的效果。“睡眠和記憶領域一直對在PTSD患者身上應用TMR持謹慎態度。我們很高興看到TMR對這些患者沒有負面影響。”Van Marle說，在TMR后，沒有患者報告更多的噩夢或睡眠惡化。這讓我們更有信心在未來的工作中更頻繁地應用它。
許多精神疾病，如恐懼癥、焦慮癥和成癮癥，也與記憶適應不良有關。Van Marle希望這項工作可以啟發相關研究，探索TMR在治療其他疾病方面的有益作用。
相關論文信息：
http://doi.org/10.1016/j.cub.2024.07.019