近20年來，植物分子系統學研究取得了重大進展，被子植物目、科級水平的“生命之樹”已被建立。然而，對于大尺度上的系統發育分析，類群取樣通常比較稀疏，一些目、科的范圍問題仍沒有得到解決。
傳統分類學中，十字花目的山柑科是一個異質性程度非常高的類群，近年來已有多個屬從該科中分出而被歸于其它科。節蒴木屬雖然一直被放在山柑科內，但由于形態學性狀獨特，系統位置和分類等級一直存在爭議。
中科院植物研究所系統與進化植物學國家重點實驗室陳之端研究組選取十字花目12科39屬57種的研究材料，利用4個葉綠體分子標記進行了這一類群的系統發育分析，并首次對節蒴木屬的孢粉學進行了研究。系統學分析結果顯示，節蒴木屬應該從山柑科中分離出來。節蒴木屬雖和木犀草科、斑果藤屬等4個分類群關系較近，但它具有一些獨特的形態性狀，包括對生葉、不明顯的柱頭、線狀的子房、穴狀的花粉外壁等。
鑒于節蒴木屬與其近緣的分類群存在顯著的形態差異，結合分子系統學的研究結果，研究人員將該屬提升至科的分類等級——節蒴木科(Borthwickiaceae J. X. Su, Wei Wang, Li Bing Zhang & Z. D. Chen)。上述研究結果于6月在國際植物分類學學會的專門期刊Taxon(61: 601-611)上正式發表，并已被被子植物系統發育網站(AP-Web)所引用。
據悉，這是由中國學者命名的第4個被子植物科級分類單元，另外3個分別是鞘柄木科(Torricelliaceae Hu)(1934)、合瓣蓮科(Barclayaceae H. L. Li)(1955)和芒苞草科(Acanthochlamydaceae P. C. Kao)(1989)。由于僅鞘柄木科被被子植物系統發育研究組(APG)系統所接受，節蒴木科實際上是我國學者命名并被APG系統接受的第2個被子植物科。
該研究表明，盡管被子植物的目、科級生命之樹已被建立，但其分子系統學的研究并未結束，而是有了一個新的起點，未來仍然有大量的工作需要進行。
該研究得到國家自然科學基金委和中國科學院的資助。(來源：中科院植物研究所)
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