研究發現侏羅紀被子植物果實化石

　　被子植物是生態系統中最重要的植物群之一。離開被子植物，人們便無法生存。被子植物的來源和歷史是植物系統學家關注的重點，而厘清相關問題，離不開化石證據。這解釋了為什么古植物學家在努力尋找歷史上的第一朵花。

　　近日，中國科學院南京地質古生物研究所研究員王鑫在《生物系統》（Biosis: Biological Systems）上發表論文，報道了來自墨西哥的侏羅紀被子植物果實化石。這是首次在歐亞大陸之外發現早期被子植物化石，也是中國科學家首次獨立研究北美的早期被子植物果實化石。

　　新報道的化石被命名為墨西哥迪爾切果Dilcherifructus mexicana gen. et sp. nov，這是由于該化石標本是古植物學家大衛·迪爾切在墨西哥采集的。1968年，大衛·迪爾切跟隨導師西奧多·德雷佛雅斯參加美國地質學會學術年會的會后考察，收集了一些侏羅紀植物化石標本，包括這枚墨西哥迪爾切果的模式標本。2017年，王鑫在美國佛羅里達自然歷史博物館發現這枚標本并開展研究。

　　該化石出自墨西哥瓦哈卡州特索阿特蘭市以南9英里處西莫恩地層的一處露頭。化石是嵌在淡黃色粉砂巖中的炭化壓型化石（圖1a）。研究運用相機和立體顯微鏡發現，果實呈圓形，有一個頂端和一個基部的凹陷，長10-13.6毫米，寬10-13毫米；包括一個種子和一個封閉的果皮，果皮表面光滑，種子在果實里面，呈圓形，長約8毫米，寬6-9毫米（圖1a-b）。頂端凹陷處有一個長76微米、寬30微米的宿存花柱（圖1b-c）。外果皮的表皮細胞呈多角形或矩形，長20-60微米，寬13-38微米（圖2d-e）。氣孔長25微米，寬5.4微米，被大約五個表皮細胞包圍，開口方向與鄰近的表皮細胞持平。

　　研究認為，該化石是被子植物果實而非種子，原因在于通常被硬的種皮包裹的種子的瓤較難在化石中被觀察到，只有其內部的種子比外部包裹層更硬，在壓扁時才可以被看到，這種情況經常出現在被子植物的果實中。

　　研究表明，化石屬于侏羅紀時期。雖然被子植物的起源比侏羅紀要早，但被子植物在北美的出現意味著其在侏羅紀時期已廣泛分布。這促使人們重新思考被子植物的歷史與相關假設。

　　研究工作得到中科院戰略性先導科技專項（B類）和國家自然科學基金的支持。