雖然雄性如何選擇交配對象一直都是社交行為中被重點關注的問題，但科學家還未能從分子和細胞作用機制上解釋哺乳動物性取向。
北京大學生命科學學院院長饒毅教授課題組通過研究發現，神經遞質五羥色胺（5-HT，又稱血清素）在哺乳動物性取向中具有重要作用。野生型雄性小鼠的正常性取向為雌性，雖然缺少中樞血清神經元一般不會導致小鼠嗅覺和信息素感應功能出現缺陷，但小鼠的性取向會因此喪失。該研究通過將大腦中5-HT合成第一步所需要的色氨酸羥化酶2（Tph2）從小鼠中敲除，以考察5-HT的作用。在實驗中，研究人員往小鼠體內注射中間體5-羥基色氨酸（5-HTP）（該物質可繞過Tph2將5-HT恢復到野生型小鼠的正常水平），35分鐘后，Tph2被敲除的小鼠性取向恢復正常。研究人員由此得出結論，在成體大腦中的5-HT和血清神經元可能對哺乳動物性取向具有調控作用。
該研究于3月23日在線發表在《自然》雜志上。
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