海底沉積物波是大陸邊緣廣泛發育的地貌類型之一，其形成常與濁流、等深流、沉積物蠕變或內波等多種動力過程有關。南海北部珠江口盆地陸坡分布著大范圍沉積物波，但其成因機制長期存在爭議，制約了學界對該區域沉積動力過程與海底穩定性的認識。
近日，中國科學院南海海洋研究所等多國科研團隊，在南海北部大陸邊緣沉積物波形成機制研究中取得進展。
團隊聚焦珠江口盆地神狐峽谷群頭部區域，整合了該區域高分辨率二維/三維地震數據、沉積物重力樣與長期水文觀測，系統闡明了內波在該區域大規模沉積物波形成中的主導作用。研究證實，在海底坡度（γ）與內波群速度向量角（α）的比值趨近于1的“臨界區域”，內波能量發生明顯耗散，并強烈擾動海底邊界層，為細粒沉積物的持續再懸浮與輸運提供了關鍵動力。這種獨特的海洋動力過程，使得海底沉積物不斷重新分布，最終塑造出波高50米、波長1.4公里的巨型起伏地貌。
研究還揭示了沉積物波規模在空間分布上的差異特征：其波高與波長從東北向西南方向逐漸減小，直至消失。這種空間演變趨勢與內波能量沿傳播路徑的衰減、海底地形從臨界狀態向反射狀態的轉變，以及陸坡形態的變化密切相關。
該發現確立了內波在塑造大陸邊緣地貌中的重要地位，也為海底光纜、能源管道路由選址與海底穩定性評價提供了科學依據，深化了學界對深海“源—匯”過程的理解。
相關研究成果發表在《美國地質學會會刊》（GSA Bulletin）上。研究工作得到國家自然科學基金、國家重點研發計劃等的支持。