研究揭示巨型恐龍演化

　　研究人員近日介紹了最新發現的生活在三疊紀晚期（約2.37~2.01億年前）的阿根廷地區的恐龍化石。這一標本來自地球上最早出現的巨型蜥腳類動物之一。比其近親泰坦龍還要早3000萬年。這一發現改變了人們之前的認知，有助于更好地理解這一分支如何演化成如此龐大的體型。

　　脖子細長、身形巨大、四足行走的腕龍和梁龍是最具代表性的蜥腳類恐龍。與這種重達50噸的巨型動物不同，最早的蜥腳類恐龍其實是兩足行走的矮小生物。人們曾認為，恐龍支撐全身的筆直腿部和持續快速的生長模式是它們能進化成擎天巨獸的關鍵。

　　新發現的原始Ingentia種和之前已知的似蜥腳萊森龍種歸并為“萊森龍”屬。論文通訊作者、阿根廷圣國立胡安大學的Cecilia Apaldetti與同事仔細研究了這些物種的化石，發現這些恐龍出現在2.37~2.01億年前，比腕龍和梁龍還早了4700年；生活在當時超級大陸——泛大陸的最東南端，也就是今天的阿根廷。

　　萊森龍重約7~10噸，擁有很長的脖子和尾巴。在近日在線發表于《自然—生態與演化》的文章中，研究者表示，與后來的蜥腳類動物一樣，萊森龍也有類似于鳥類的氣囊， 正是該呼吸系統讓這種巨型動物可以保持較低的體溫。

　　但與它們近代同類不同的是，萊森龍站立時腿部彎曲，骨骼經過加速破裂越長越粗。這一結果表明，成為巨型恐龍的方式不止一種，而最后演化而成的標志性蜥腳類恐龍顯然得益于這一開創性的漫長演化史。