研究揭示熱量限制減緩生物鐘運轉速度

　　 《自然—通訊》近日發表的一篇小鼠和靈長類論文提出熱量限制能放緩“表觀遺傳時鐘”——生物衰老的一個測量標準。在許多物種中，包括蠕蟲、小鼠和靈長類動物，熱量限制可延長壽命。新研究將壽命與表觀遺傳時鐘關聯，并顯示這個時鐘是研究衰老的有用生物標記。

　　如果說人們的基因組是人體內所有基因的列表，那么表觀遺傳標記（比如甲基化作用）就是一串與DNA相關的針對如何正確閱讀基因的指示。此前的研究表明細胞中的DNA甲基化隨時間變化，且可被用作每個細胞年齡的生物標記，就像是一臺表觀遺傳時鐘。已知癌癥和神經退行性疾病等病癥與病變組織中表觀遺傳年齡的增加有關。

　　為了研究表觀遺傳時鐘和壽命之間的聯系，美國費城天普大學的Shinji Maegawa、Jean-Pierre Issa及同事對比不同年齡段的小鼠、靈長類動物和人類中的DNA甲基化規律，并發現表觀遺傳時鐘運轉的速度同樣與壽命有關。在壽命較短的哺乳動物中，例如小鼠，細胞的表觀遺傳標記變化的速度比壽命較長的哺乳動物，例如人類，中的變化速度要快。

　　接著，研究人員測量了飲食熱量受嚴格控制的小鼠和靈長類動物中表觀遺傳衰老的速度，發現受熱量限制的動物的表觀遺傳衰老速度比控制組動物的更慢。這項研究說明表觀遺傳衰老速度或許決定哺乳動物的壽命。此外，該研究還提供證據支持表觀遺傳鐘作為衰老生物標記的價值。