研究顯示中國燒荒種水稻始于7700年前

中英合作完成，論文發表于9月27日出版的英國《自然》雜志
 
早在7700年前，聰明的史前人類已經知道利用燒荒筑壩的方式，營造適合種植水稻的田地。這是考古學家對我國杭州附近的新石器時代早期遺址跨湖橋考古的最新發現。由英國Durham（達勒姆）大學和我國華東師范大學、復旦大學學者聯合發表的這篇論文刊登在9月27日出版的英國《自然》雜志上。
 
創造跨湖橋史前文化的，是一支行蹤神秘的史前人類。論文作者之一、復旦大學文物和博物館學系教授陳淳這樣形容這群祖先：這支人類在迄今約7800年前遷來這個“魚米之鄉”，只活動了不到200年，就銷聲匿跡。雖然他們比鄰近的河姆渡遺址還早了約1000年，但制陶手藝卻遠勝于河姆渡的后輩，一個帶槳的獨木舟成為跨湖橋遺址最重要的考古發現之一。1990年，這個深藏于地下2米多淤泥中的遺址被發現，有機物質保存之完好令人吃驚。
 
這次，科學家特別從地層中采集的硅藻等非孢粉類微型化石，來解讀史前人類的農耕活動：他們經常放火燒荒，使長滿了樺樹、柳樹的淡水沼澤地變成適合種植水稻的農田。由于后期海平面不斷上升，海水逐漸向這片河湖入海口的洼地入侵，祖先們就筑起堤壩，防止海水入侵，直到有一天，海水沖破了原始的堤壩……
 
論文通訊作者兼第一作者、達勒姆大學的宗永強博士說：“當時這里的人類活動非常頻繁。”沉積物中的大量木炭顆粒表明，跨湖橋居民經常焚燒灌木叢，有證據顯示他們可能使用豬的糞肥灌溉稻田。
 
從考古發現來看，出土的稻谷還處于半野生半馴化階段。陳淳對他們種植稻谷的動機提出了一個有趣的說法：當時這里物產富饒，史前人類完全不需依靠辛苦的春播秋收來維持生活，因此他們種植水稻的目的并非果腹，也許是用來釀酒。
 
這里是中國最早種植水稻的地方么？不是！就在距離跨湖橋不遠的上山，考古學家已經發現了距今1萬年左右的另一處人類遺址，也出土了種植水稻的遺跡。陳淳說：“但用燒荒的方式來開墾稻田，跨湖橋的祖先可以說是先行者。”