近日，在《分子代謝》期刊發表的一項研究中，密歇根大學研究人員證實，下丘腦中特定神經元群有助于大腦在常規狀態下維持血糖水平。
一個隱藏的大腦細胞網絡通過將脂肪轉化為燃料來防止夜間血糖驟降，這可能成為理解糖尿病前期的關鍵。圖源：Shutterstock
過去五十年間，研究顯示神經系統功能障礙可能導致血糖波動，尤其在糖尿病患者中。
位于下丘腦腹內側核的部分神經元，控制著饑餓、恐懼、體溫調節和性行為。“多數研究表明該區域在緊急情況下參與升高血糖。”密歇根大學卡斯威爾糖尿病研究所博士Alison Affinati指出，“我們想了解它在日常血糖控制中是否同樣重要，因為糖尿病正是在日常過程中逐漸形成的。”
研究團隊重點關注表達膽囊收縮素b受體蛋白的VMHCckbr神經元。他們通過使這些神經元失活的小鼠模型進行實驗。通過監測血糖水平，研究人員發現VMHCckbr神經元在正常活動（包括每日最后一餐到次日清晨醒來的禁食初期）中對維持葡萄糖平衡起關鍵作用。
“入睡后的最初四小時內，這些神經元確保人體擁有足夠葡萄糖，避免夜間出現低血糖。”Affinati解釋道。
為實現這一點，神經元通過脂解過程指導身體燃燒脂肪。脂肪分解產生甘油，進而用于制造糖分。當團隊激活小鼠的VMHCckbr神經元時，動物體內的甘油水平顯著升高。
這些發現或可解釋糖尿病前期患者的夜間現象，他們在夜間表現出脂解作用增強。研究人員認為，這些患者的VMHCckbr神經元可能過度活躍，導致血糖升高。但值得注意的是，這些神經細胞僅控制脂解過程，這意味著其他細胞可能通過不同機制調控葡萄糖水平。
“我們的研究表明，葡萄糖控制并非如既往認為的簡單開關模式。”Affinati強調，“不同神經元群體協同工作，緊急情況下會全面激活。但在常規狀態下，它們允許進行精細調節。”
該團隊正致力于解析下丘腦腹內側核中所有神經元如何在不同條件（包括禁食、進食和應激）下協調功能以調節血糖水平。他們同時關注大腦與神經系統如何共同影響身體（尤其是肝臟和胰腺）對糖分的調控。
相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.molmet.2025.102216
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