特級初榨橄欖油長期以來一直是地中海飲食的重要組成部分，以維護心臟健康和代謝健康而廣為人知。如今，新研究表明，它或許還能對大腦起到保護作用。科學家發現，其益處不僅限于身體層面，還能通過腸道微生物群作用于大腦，從而促進認知功能。
由西班牙羅維拉?威爾吉利大學（URV）人類營養研究組、佩雷?維爾吉利健康研究所（IISPV）及卡洛斯三世健康研究所肥胖與營養生理病理學網絡生物醫學研究中心（CIBERobn）的研究人員主導的一項研究，揭示了特級初榨橄欖油、腸道菌群與大腦健康之間存在重要關聯。相關論文發表于《微生物組》。
“這是首個針對人類開展的、專門研究橄欖油在腸道微生物群與認知功能相互作用中所起作用的前瞻性研究。”論文第一作者、烏拉圭大學生物化學與生物技術系的研究人員倪佳琪（音）解釋說。
這項研究對656名年齡在55歲至75歲之間、體重超標或肥胖且患有代謝綜合征的成年人進行了跟蹤調查。在為期兩年的“PREDIMED-Plus”項目期間，科學家追蹤了受試者的飲食情況，包括他們的初榨橄欖油和精煉橄欖油攝入量，同時還對他們的腸道微生物群進行了詳細分析。此外，科學家還監測了受試者認知能力隨時間的變化情況。
研究結果顯示，認知表現因所食用橄欖油的種類不同而存在明顯差異。長期食用初榨橄欖油的受試者，認知功能有所提升，腸道菌群多樣性也更高——菌群多樣性普遍被視為腸道與代謝健康狀況更佳的標志。與之相反，食用精煉橄欖油的受試者，其腸道菌群多樣性往往隨時間推移有所下降。
研究人員還發現了一類特定腸道細菌——阿德勒克羅伊茨菌屬，這類細菌或許與上述益處相關。該菌群的存在，可作為食用初榨橄欖油與維持認知功能之間存在正向關聯的指標。這些結果表明，橄欖油對大腦的保護作用，部分源于其對腸道菌群的重塑效果。
特級初榨橄欖油與精煉橄欖油的差異，主要體現在生產工藝上。前者采用物理壓榨方式制取，能保留其天然營養成分；后者則需經過工業加工去除雜質。
精煉工藝雖能延長橄欖油保質期、穩定口感，卻也會損耗抗氧化劑、多酚、維生素等有益生物活性物質。倪佳琪表示，并非所有橄欖油都對認知功能有益，這也凸顯了選擇特級初榨橄欖油的重要性。
越來越多證據表明，飲食可通過影響腸道菌群對心血管健康與認知健康發揮關鍵作用，新研究則進一步佐證了這一結論。
“這項研究進一步證實，我們攝入脂肪的品質與數量同等重要；特級初榨橄欖油不僅能保護心臟，還能在人體衰老過程中助力維持大腦功能。”該研究首席研究員Jordi Salas-Salvadó強調了選擇優質脂肪的重要性。他還指出，鑒定出與這些益處相關的特定微生物特征，為研發基于營養的新型認知功能保護預防策略奠定了基礎。
研究聯合負責人Nancy Babio與Stephanie Nishi指出，在全球人口持續老齡化的背景下，該研究成果具有更廣泛的意義。“當下，認知能力衰退與癡呆癥病例不斷增加，我們的研究結果充分表明，提升飲食質量至關重要，尤其是優先選擇特級初榨橄欖油而非其他精煉橄欖油，這是保護大腦健康的一種高效、簡便且易實現的方式。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1186/s40168-025-02306-4