科學家發現新的瘧疾候選疫苗

　　目前，研究人員發現了有助于對抗瘧疾的新疫苗靶點。在這項研究中，研究人員采用一種新的大規模的方法，用一組感染兒童免疫系統產生的抗體，檢測來自惡性瘧原蟲（Plasmodium falciparum）的一個蛋白庫。相關研究結果發表在2014年7月30日的《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）雜志。

　　該試驗檢測兒童免疫系統響應哪種蛋白質，揭示了以前沒有被確定為可能是疫苗靶點的抗原，為將抗原相結合以增加保護的方法，提供了新的見解。

　　本文第一作者、肯尼亞醫學研究所的Faith Osier博士稱：“瘧疾藥物的耐藥性是一個日益嚴重的問題，所以迫切需要一類疫苗，能夠在惡性瘧原蟲有機會使人患病之前就戰勝它們。這項研究為我們提供了大量的新候選疫苗，為未來帶來了真正的希望。”

　　肯尼亞醫學研究所（KEMRI）的科學家們，對一組感染瘧疾的兒童，進行了為期6個月的隨訪。有些患者得病，但其他患者受到天然存在抗體的保護，這些抗體可以阻止瘧疾寄生蟲在疾病血階段（blood stage）侵入紅血細胞，這會產生嚴重的癥狀，如發熱和貧血。研究人員用取自這些兒童的樣本，來確定可為臨床瘧疾發作提供高達100%保護的抗體組合。

　　這項研究采用一個寄生蟲蛋白庫，這個蛋白庫是由威康基金會桑格研究所的Gavin Wright和Julian Rayner博士利用一種方法所生成的。這兩位研究人員先前開發了一種新方法，表達來自惡性瘧原蟲的大量正確折疊的全長蛋白質，靶定參與侵襲人紅細胞的蛋白質。在這項研究中，桑格研究所的科學家與肯尼亞的同事們合作，探究患兒的免疫系統已經對其中哪些蛋白產生了抗體。

　　本文共同作者、桑格研究所的Julian Rayner博士稱：“使用桑格研究所瘧疾防治計劃的這些蛋白質，可幫助我們集中關注和利用瘧疾寄生蟲生活周期的最薄弱點。過去的疫苗試驗都每次集中在一個靶點，所取得的成果有限；用這種方法，我們可以系統地檢測較大數量的靶點。”

　　這項研究結果，進一步支持“成功的血階段疫苗需要靶定多個抗原”的理論。本研究下一步將產生對抗蛋白庫中所有蛋白的抗體，并在實驗室中以不同的組合檢驗它們，以探究那些似乎能保護人們的抗體組合，是否能夠直接防止寄生蟲侵襲。目前，這樣的研究正在桑格研究所進行。在KEMRI，Faith Osier的研究小組正在其他非洲國家驗證這些研究結果。

　　KEMRI威康基金會研究項目主任Kevin Marsh博士指出：“每年，有成千上萬的人死于瘧疾，有數百萬人感染，其中許多人通過自己的免疫反應免受嚴重的癥狀。與桑格研究所的同事進行合作，有助于我們把最新的技術進展帶到這個領域，在這種情況下，天然存在抗體組合可能有助于設計新的疫苗。”