科學家或已揭開土衛六箭頭型結構之謎

圖中可見的箭頭狀云層部分東西延伸超過1200公里，南北寬1500公里。

　　北京時間8月19日消息，根據一項最新研究結果，土衛六云層中觀測到的神秘箭頭型結構之謎或許已經被解開了，看起來這可能是一股掃過土衛六大氣的波動所致。研究人員們表示這一結果將有助于科學家們更好地理解地球大氣中發生的類似現象，尤其是在這樣一個處于氣候轉變的時期，顯得更加可貴。

　　2010年，美國宇航局卡西尼號土星飛船首次觀測到土衛六上空的這一奇特云層結構。這塊云非常巨大，延伸超過1500公里。為了弄清這樣一個奇特的云塊是如何形成的，加州大學洛杉磯分校的行星學家喬納森·米歇爾(Jonathan Mitchell)和他的同事們借助計算機三維氣候模型進行土衛六大氣運動模式的推演。

　　他們發現土衛六赤道附近的震蕩波可以導致此種形狀的云塊出現。如果要更形象地理解這種震蕩波是如何出現的，請想象一只葡萄酒杯發出純共振音的景象。

　　米歇爾告訴記者說：“酒杯的震動受到其內部結構的限制，因而只能發出特定的聲響，土衛六也是一樣，”他說：“這就是整個系統發生的天然震蕩，這一奇特的箭頭狀云塊也僅僅是響應這種特征振動波的必然反映。”

　　這種反常的云塊結構會造成比常規降水強度強20倍的強降雨，從而對土衛六地表過程的塑造起到關鍵性的作用。大量的“雨水”造成劇烈沖刷侵蝕，這可以解釋土衛六表面存在的一些寬闊的沖刷深谷。但是土衛六上的“雨水”可不是水，而是碳氫化合物。

　　至于未來的研究方向，米歇爾表示可以綜合整個卡西尼項目收集的數據來尋找其它獨特的云塊結構：“很有可能我們可以再次找到類似的云塊結構并重復進行分析，從而進一步加深我們對土衛六氣候模式的理解。”

　　與此同時，這些來自土衛六的研究同樣可以對地球有所啟發，因為從本質上而言，土衛六和地球非常相像。科學家們已經發現土衛六大氣表現出的一些特征和地球赤道部分熱帶大氣的性質非常相像。只是在地球上僅僅局限在熱帶地區的現象在土衛六上似乎擴展到了全球的范圍。

　　“這種全球性質的波動形成了土衛六上的狂暴降雨云團，這和地球熱帶地區大氣產生風暴的過程非常類似，盡管在地球上這種過程沒有土衛六上那么明顯，”米歇爾說：“我希望針對土衛六的研究將最終有助于我們弄清地球氣候變化中出現的天氣模式。”