科學家揭示世界最長隕石隕落帶形成之謎

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科技日報記者 金鳳

我國新疆阿勒泰地區有一條長達430千米的鐵隕石超長隕落帶，它是目前世界上最長的隕石隕落帶。27日，科技日報記者從中國科學院紫金山天文臺獲悉，該臺聯合國內外學者研究發現，隕落帶是由一顆小行星以入射角度很低的“打水漂”的方式闖入地球后形成的。相關成果近日發表于國際學術期刊《科學進展》。

我國新疆阿勒泰地區目前已發現總質量超過74噸的鐵隕石，這些不同質量的隕石從0.43噸、5噸到28噸不等。

在此前研究中，科研人員運用中子活化方法，證實了這些鐵隕石的成分一致，內部礦物巖石結構相同，同屬于異常型的IIIE類鐵隕石，是同一次隕石隕落事件的結果。2016年，國際隕石學會將它們命名為阿勒泰IIIE異常型鐵隕石。

“阿勒泰鐵隕石隕落帶總長達430千米，從新疆木壘縣沿西北方向一直貫穿至阿勒泰市郊小東溝附近，遠遠超過了常見的幾千米至幾十千米的普通隕落帶。”論文的共同通訊作者、中國科學院紫金山天文臺行星科學和深空探測研究部研究員徐偉彪介紹。

這條隕落帶到底所來何處？2020年起，研究人員結合巖石礦物學、地球化學、數值模擬等多種手段，對阿勒泰隕落帶的形成機制進行了數值模擬研究。

研究表明，隕落帶是由一顆重量為280至3440噸的小行星以每秒12至15千米的速度，從東南向西北方向，以6.5°-7.3°的很低的入射角闖入地球大氣層后落地形成的。

“我們模擬了幾千種小行星重量、速度和入射角的數據組合，最終計算出這些數據區間。其中最特別的是入射角度，如果角度再大一些，小行星就直接砸入大氣層，在大氣層發生空爆，那么隕石落地的分布帶就不會這么長。而如果入射角度再小一點，小行星就難以進入大氣層，會被彈回太空。現在的入射角度就像打水漂一樣，隕石碎片可以漂得很遠。”徐偉彪解釋道。