1月15日，西湖大學生命科學學院、西湖實驗室特聘研究員申恩志團隊聯合特聘研究員吳建平團隊在《自然》在線發表了研究成果。他們看清了“RNA剪刀”切割全過程，揭示了小鼠體內PIWI蛋白（即MILI蛋白）的結構以及它如何與piRNA協作切割目標RNA。
視網膜細胞將捕捉到的光線轉為神經信號，大腦細胞接收信號后進行處理與理解，肌肉細胞讓眼球轉動、手部操作手機等動作成為可能，心臟細胞、紅細胞等則負責保持你的營養與氧氣供給……
為什么細胞們能夠各司其職，不會發生混亂或者“越權”？這一切都得益于一類“指揮官”——非編碼小RNA，簡稱小RNA。它包括miRNA、siRNA、piRNA。前兩種小RNA相關的科學發現已摘得了諾貝爾獎，申恩志團隊的最新成果，則與人類最晚發現、相較最為陌生的第三種piRNA有關。
該研究通過冷凍電子顯微鏡技術分析了小鼠PIWI蛋白MILI-piRNA結合不同長度靶標RNA的復合物結構。研究發現，MILI蛋白在引導-靶標配對過程中經歷了“開放”“中間”和“鎖定”三種構象狀態的變化。而且，輔助因子GTSF1能幫助MILI從“中間”狀態過渡到“鎖定”狀態，進而加速靶標RNA的切割過程。該研究不僅揭示了PIWI蛋白在靶標RNA切割中的動態構象變化，還為科研界理解PIWI-piRNA復合物如何通過協同作用完成高效靶向沉默提供了新的見解。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-08438-1