科學家解讀流感病毒：或可用大數據預測暴發

　　今冬，H7N9禽流感“卷土重來”。最近幾日，各地又陸續出現了不少確診病例。為何流感病毒總對人類“死纏爛打”?人類是否能夠戰勝擁有龐大亞型且變異迅速的流感病毒?昨晚做客第174期新民科學咖啡館的兩位科學家表示，在人類和流感病毒之間的這場永不停歇的“軍備競賽”中，科學研究跟蹤病毒的腳步近年來已快了許多。

　　今冬H7N9“大流行”?目前沒有

　　流感病毒的個頭實在是太小(100納米)，只有頭發絲直徑的千分之一，因此，直到1930年左右，科學家才首次從豬和人身上分離出流感病毒。又直到電子顯微鏡發明以后，人們才首次看清楚它長什么樣。

　　中國科學院上海巴斯德研究所分子病毒研究組副研究組長、副研究員徐可博士指出，流感病毒其實是一種結構非常簡單的病毒，它的表面主要有H和N兩種蛋白，內部是8條病毒基因。但通過基因突變和基因互換兩種方式，流感病毒可以不斷變異，產生了非常多的亞型，加之它不能獨立存活，必須“寄宿”在水禽 (包括鳥)、家禽、哺乳動物等身上，這些種類繁多的宿主也“賦予”流感病毒巨大的進化和突變空間。

　　“從理論上講，所有H(18種)和N(11種)的組合在自然界都可以存在，但目前被發現的病毒亞型主要有幾十種，其中包括了今天為人熟知的H7N9和H5N1等。”

　　今冬再度出現的H7N9禽流感病毒，就是一種去年發現的流感病毒毒株。“流感病毒的感染過程，包括感染、復制、釋放、存活和致病等方面。”徐可說，H7N9的自我復制能力較強，目前來看仍是在局部地區暴發，還不具備普遍的人際傳播能力，不能稱之為流感大流行。

　　歷史上，距現在最近的流感大流行是2009年的甲流(H1N1)。“不過，2009年底，科學家就已研發出甲流疫苗，加上甲流的復制能力較弱、致病性較低，之后已演變成季節性流感。”而前不久首次報道人感染上的H10N8流感病毒，其復制能力、致病性和傳播力都比較差。

　　人類可以戰勝流感?不能

　　一方面，人類通過免疫系統對流感病毒進行持續的監督和清除;另一方面，流感病毒也在不斷地重組與變異。復旦大學研究生院院長、生命科學學院教授、進化生物學家鐘揚認為，人類與流感就像一場永不停歇的軍備競賽，人類雖不能“戰勝”流感病毒，但與流感共舞的時代已經到來。

　　鐘揚說，仔細研究流感病毒的進化樹，會發現每種流感病毒都會分成兩支——一支最終被人類發明的藥物消滅，另一支則總能“逃出生天”，繼續不斷進化。“環境好的時候，流感病毒就會往最有利的方向發展;環境差的時候，哪里能活命它就往哪里去。這符合遺傳學中的放松限制法則。在這種進化中，不僅人類的科學研究無法超越它，就連大多數流感病毒也跟不上自己的步伐。”

　　徐可表示：“也許我們和流感病毒這兩個群體是長期共存的，但在個體上我們可以把它從體內清除。比如，用疫苗和藥物把病毒濃度控制在一定范圍內，在這個范圍內人體免疫系統足以對付病毒。”

　　流感暴發能被“預報”?或可

　　雖然科研總比流感病毒進化落后一步，但反過來說，這個“勁敵”也在促進科學發展。據鐘揚介紹，流感暴發有區域分布規律，可用統計進化地理學的方法對其做長期監控，比如，根據H和N基因序列計算得出的流感病毒遷徙路線圖顯示——亞洲尤其是東南亞地區是流感高發地。

　　“使用時下熱門的大數據方法，流感的暴發或許還可以‘預報’。”鐘揚介紹說，2008年，計算機科學家便小試牛刀，測算出來的流感發病率曲線和疾控中心的報告相近。流感病人在網絡上的信息數據可以被抓取，其中與流感暴發有關聯的醫學詞匯就會成為預報流感的關鍵詞，比如，他給朋友發送“我發燒了” 的信息，或給老板發“感冒請假”，甚至他在搜索引擎上查找“到哪里購買感冒藥”。