科學家首次在地球上觀測到海王星神秘黑點

　　智利超大望遠鏡的觀測表明，海王星黑點由大氣層深處的暗粒子引起

　　超大望遠鏡拍攝到的海王星圖像分成不同波長的光。在最右邊的圖像中，所有顏色組合在一起，黑點在右上角 圖片來源：ESO/P. Irwin et al.

　　科學家首次在地球上觀測到海王星的一個奇怪黑點，為這些斑點的形成提供了新線索。

　　1989年，美國國家航空航天局旅行者2號太空探測器在海王星上探測到一個被稱為“大黑點”的陰影區域。哈勃太空望遠鏡的觀測表明，這些痕跡很常見，往往在幾年后消失。

　　這些斑點的起源和性質仍是個謎，因為觀測僅限于哈勃望遠鏡拍攝的照片，而哈勃望遠鏡主要捕捉紫外線和可見光。

　　英國牛津大學的Patrick Irwin和同事首次利用地面望遠鏡在更寬的光譜上觀測到其中一個黑點。

　　2018年，哈勃望遠鏡在海王星上發現了一個新的黑點，研究小組決定看看智利超大望遠鏡是否也發現了這個黑點。

　　其多單元光譜探測器將來自行星的光分為不同的波長，包括光譜中更長、更紅的部分，這使團隊能夠從地球上觀測到該點，并對其進行更詳細的檢查。

　　研究人員發現，斑點由地球大氣層深處的暗粒子引起的，盡管它們的化學成分尚不清楚。這與之前的觀點相反，彼時科學家認為這些斑點由海王星云層中的巨大間隙導致。

　　研究人員還注意到，在暗痕旁邊有一個較小的白色斑塊。他們發現這是一種罕見的亮云，與暗斑一樣，也位于海王星的低層大氣中。Irwin說：“我們在海王星大氣層中看到的大多數明亮云層都比想象中高得多。”

　　研究人員希望持續的監測能夠揭示更多關于這些神秘斑點的信息。

　　Irwin說：“這很可能是一個大風暴系統，但我們對它幾乎一無所知。它們如何產生？又為何進化？如果詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在觀察時出現一個黑點，那將是一件美妙的事情。”

　　研究人員在8月24日出版的《自然天文學》上發表了這一研究成果。