科學家首次成功合成酵母染色體

　　由美、英、法等多國研究人員組成的科研小組27日宣布，他們成功合成了第一條能正常工作的酵母染色體。這一成果被譽為攀上了合成生物學的新高峰，也是向合成人造微生物等生命體邁出的一大步。

　　研究人員在新一期《科學》雜志上報告說，他們利用計算機輔助設計技術，歷時7年成功構造了源于釀酒酵母的被稱作ｓｙｎш的染色體，盡管合成的僅僅是釀酒酵母16條染色體中最小的一條，但這是通往構建一個完整的真核細胞生物基因組的關鍵一步。

　　最讓研究人員自豪的是這條染色體被成功整合進活體酵母細胞之中。研究負責人、美國紐約大學的杰夫·伯克說：“攜帶這條合成染色體的酵母細胞相當正常，它們與野生酵母細胞幾乎一模一樣，只是它們還擁有一些新的能力，能夠完成野生酵母無法完成的事件。”伯克認為，這是一項具有里程碑意義的研究成果，“就像第一個人類基因組被測序完成一樣”。

　　2010年，美國科學家克雷格·文特爾曾宣布，培育出第一個由人工合成基因組控制的細胞，引起廣泛爭論。有科學家表示，文特爾的工作是在細菌中完成的，對象只是原核生物，而本次研究是第一次合成了完整的真核生物染色體，且復雜性遠高于前者。

　　染色體ｓｙｎш在酵母中的原始版本擁有近32萬個堿基對，伯克等人進行了500多處修改，刪除了近4.8萬個被認為對染色體復制和生長沒有用處的重復堿基對，還刪除了一些被稱為垃圾DNA（脫氧核糖核酸）的序列，比如不能編碼任何蛋白質的序列及能夠任意移動并可能導致變異的“跳躍基因”片段，最終構建的染色體擁有約27萬個堿基對。

　　“改變基因組就像賭博。一個錯誤的變化，就可能殺死細胞”，伯克說，“而我們的酵母仍然活著，這非常重要，說明我們的合成染色體生命力頑強，賦予酵母新的屬性。”

　　研究人員說，這項成果將有助于更快地培育新的酵母合成菌株，用于制造稀有藥物，包括治療瘧疾的青蒿素或治療乙肝的疫苗等。此外，合成酵母還能用于生產更有效的生物燃料，如乙醇、丁醇和生物柴油等。伯克說：“我們的研究實現了合成生物學從理論到現實的轉變。”