科學研究表明盲人會有更好的聽力

　　研究表明，天生失明或早年失明的人往往有更細致入微的聽覺，尤其是在音樂能力和跟蹤天空中移動物體方面。

　　幾十年來，科學家們一直想知道大腦的哪些變化可能是增強聽覺能力的基礎。現在，華盛頓大學發表了兩篇研究論文，利用功能性核磁共振成像來識別盲人大腦中的兩種差異，這兩種差異可能是他們更好地利用聽覺信息的能力的原因。

　　“有一種觀點認為，盲人擅長聽覺任務，因為他們必須在沒有視覺信息的情況下在世界上生存。我們想要探索這在大腦中是如何發生的。”

　　兩項研究都考察了大腦對聽覺頻率細微差別的敏感度，而不是簡單地觀察大腦在聽音樂時哪個部位最活躍。

　　華盛頓大學心理學系的研究生、《神經科學雜志》論文的第一作者Kelly Chang說：“我們并不是在測量神經元放電的速度，而是測量神經元群如何準確地表達聲音信息。”

　　該研究發現，在聽覺皮層中，盲人在辨別微小的聲音頻率差異方面，比視力正常的人表現出更窄的神經調諧。

　　“這是第一個研究表明失明會導致聽覺皮層的可塑性。這一點很重要，因為這是大腦中接收盲人和正常人非常相似聽覺信息的區域。但是對于盲人來說，需要從聲音中提取更多的信息，而這一區域似乎因此發展出了更強的能力。這為嬰兒大腦能力的發展如何受到成長環境的影響提供了一個很好的例子。”

　　《美國國家科學院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)上發表的研究探索了生來失明或早年失明的人(被稱為“早期盲人”)的大腦如何識別天空中的運動物體。

　　研究小組發現，大腦中一個叫做hMT+的區域--在視力正常的個體中負責跟蹤移動的視覺物體--顯示出盲人的神經反應，反映了運動和聽覺信號的頻率。這表明，在盲人中，hMT+區域被招募來扮演類似的角色--跟蹤移動的聽覺對象，如汽車，或周圍人的腳步聲。

　　發表在《神經科學雜志》上的這篇論文涉及兩個團隊--一個在華盛頓大學，另一個在英國牛津大學。兩組研究人員都測量了研究參與者的神經反應，同時讓參與者聽一串莫爾斯電碼似的音調，這些音調的頻率不同，而fMRI機器則記錄了大腦活動。研究小組發現，在盲人參與者中，聽覺皮層更準確地代表了每個聲音的頻率。

　　“我們的研究表明，盲人的大腦更能識別頻率，”Chang說。“對于一個有視力的人來說，準確地表達聲音并不重要，因為他們有視力來幫助他們識別物體，而盲人只有聽覺信息。這讓我們了解到大腦的變化是如何解釋為什么盲人更善于識別環境中的聲音的。”

　　《美國國家科學院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)的研究研究了大腦hMT+區域的"招募"可能如何幫助盲人利用聲音跟蹤物體的運動。參與者再一次聽到不同頻率的聲音，但這次的聲音聽起來像是在移動。正如在以前的研究中發現的那樣，盲人hMT+區域的神經反應包含了聲音運動方向的信息，而在視力正常的參與者中，這些聲音并沒有產生顯著的神經活動。

　　通過使用頻率不同的聲音，研究人員可以證明，盲人hMT+區域對聲音的頻率和運動都是有選擇性的，這支持了該區域可能幫助盲人跟蹤空間中移動的物體的觀點。

　　Fine說：“這些結果表明，早期失明會導致視覺區域被用來以一種相對復雜的方式解決聽覺任務。”

　　這項研究還包括兩名視力恢復受試者，他們從嬰兒期失明到成年，成年后通過手術恢復視力。在這些個體中，hMT+區域似乎具有雙重功能，能夠處理聽覺和視覺運動。

　　這兩項研究擴展了當前關于大腦如何發展的知識，因為團隊不僅是觀察大腦的哪個區域是由于失明發生改變，但也恰恰是檢查的變化--具體地說，對頻率敏感，可能解釋早期盲人世界的意義。正如一名研究參與者所描述的，“你用眼睛看，我用耳朵看。”

　　參考資料：

　　【1】Do blind people have better hearing？

　　【2】The Blind Really Do Hear Better

　　【3】Blindness and Better Hearing

　　【4】Do Blind People Have Better Hearing？ Study Says Yes！

　　【5】Elizabeth Huber et al. Responses in area hMT+ reflect tuning for both auditory frequency and motion after blindness early in life. PNAS. https：//doi.org/10.1073/pnas.1815376116

　　【6】Elizabeth Huber et al. Early Blindness Shapes Cortical Representations of Auditory Frequency within Auditory Cortex. Journal of Neuroscience 26 June 2019， 39 (26) 5143-5152； DOI： https：//doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2896-18.2019