空氣污染讓磁性顆粒鉆入腦部

　　 交通煙霧會進入大腦。尾氣中的小金屬顆粒會飛到鼻腔內并進入大腦，它們在那里或會助推阿爾茨海默氏癥的發生。

　　人們已經知道大腦中已經發現了鐵納米粒子，但是它們被認為來自于人體從食物中自然獲取的鐵粒子。現在，對其結構進一步研究發現，這些粒子大多數來自于空氣污染源，比如交通煙霧和煤炭燃燒。這些發現提供了確鑿的證據，英國蘭卡斯特大學的Barbara Maher說。

　　作為很多生物分子的一部分，鐵能夠以不同形式無害地存在于人體。但是這種形式是以磁鐵或是氧化鐵的方式存在的，具有高度反應性和磁性，已經發現與阿爾茨海默氏癥存在關聯。

　　Maher的團隊檢測了37名生活在曼徹斯特或墨西哥市的參試者的大腦。通過監測大腦組織的磁性強度，研究發現每克大腦組織中都含有數百萬的磁性粒子。

　　當該團隊利用電子顯微鏡近距離觀察6名受試者的大腦前部時發現這一驚人結果。圓形的磁性粒子超過有角的雌性晶體的數量比約為100:1。

　　晶體形式或產生自自然來源，比如來自肌體細胞的鐵。但是圓形粒子通常來自于高溫下融化的鐵，來自于燃料燃燒。

　　Maher說，這些粒子的形狀是其來自污染物的強有力的證據。“燃料雜質中有鐵，汽車發動機缸體中也有鐵。”她說，“如果你在街上走，就會吸入它們，它們怎么會不進入人體系統呢？”

　　這些磁性納米粒子的直徑低于200納米，因此，它們可能從空氣中進入鼻腔內的神經末端，并從那里進入大腦，Maher的團隊說。該團隊還發現，大腦中含有汽車發動機中存在、但人體中非常罕見的金屬納米粒子，比如鉑。