穿上唯一“糖衣”鑒定藥丸真假

用五顏六色的糖粒（中）制作的巧克力（左）和藥用膠囊（右）。圖片來源：William Grover/UCR

　　受沾有五顏六色糖粒的扁圓形巧克力的啟發，美國加州大學河濱分校生物工程教授William Grover研發了防止藥品欺詐的簡單方法。這項技術被稱為“糖果碼”，將微小的彩色糖粒作為藥用膠囊和藥丸獨特的可識別涂層。相關研究近日發表于《科學報告》。

　　假冒或不合格的藥品危害數百萬人，每年造成約2000億美元的損失。世界衛生組織估計，在發展中國家，1/10的醫療產品是假的。

　　很多研究人員對在藥片上添加獨特的代碼感興趣，這些代碼可以用來驗證藥片的真實性，但這些方案都有實際局限性。Grover的實驗室此前也一直致力于以簡單、低成本的方式確保藥品的真實性。

　　他表示，“這項研究的靈感來自五顏六色的巧克力糖果。每顆糖果平均有92個彩色糖粒隨機‘連接’，分8種不同的顏色。我希望知道這些糖果上可能有多少種不同的彩色圖案。”

　　事實證明，隨機生成的糖果圖案重復自身的幾率基本為零，因此每顆糖果都是獨一無二的，永遠不會被偶然復制。

　　這讓Grover產生了一個想法，即彩色糖粒可以作為一種涂層應用于每粒藥丸，使其具有獨特的模式，藥品制造商再將其存儲在數據庫中。消費者在智能手機上上傳一張藥丸照片，如果其“糖果碼”與數據庫中的某一張相匹配，就可以確信藥是真的。如果不是，則可能是假藥。

　　為了驗證該想法，研究小組將可食用蛋糕裝飾膠作為彩色顆粒涂在泰諾膠囊上，并開發了一種算法。該算法可以將一張糖果藥丸的照片轉換成一組文本字符串，以便存儲在計算機數據庫中，供消費者查詢。

　　接著，研究人員使用這種算法分析了一組“糖果碼”照片，發現它們作為通用的唯一標識符發揮作用，即使模擬了藥片在運輸過程中受磨損后的情景，也是如此。

　　“通過計算機模擬更大的‘糖果碼’庫，我發現一家公司可以生產1017個‘糖果碼’藥丸，足以滿足地球上每個人4100萬顆藥丸的需求，而且仍然能夠唯一地識別每粒‘糖果碼’藥丸。”Grover表示。

　　有趣的是，“糖果碼”膠囊或片劑對消費者也有意想不到的好處。Grover還發現“糖果碼”藥比普通藥更容易吞咽。

　　通過引入更多顏色或結合不同大小、形狀的彩色糖粒，人們可以創造出更獨特的“糖果碼”。除了藥品，人們也可以用它來識別其他經常被假冒的產品的真實性。