來自兒童健康檢查點（Child Health CheckPoint）的一項更新穎的研究是對"端粒"的測量--我們DNA每條鏈上的微小帽，用來保護我們染色體的末端。
在默多克兒童研究所的領導下，兒童健康檢查點是對澳大利亞30個城鎮的1800名兒童及其父母進行的一次體檢。
圖片來源：PD-NASA； PD-USGOV-NASA
這項研究的首席研究員John Nguyen說，健康的端粒又長又強，短而磨損的端粒是衰老的標志，與糖尿病、癌癥和心臟病等疾病有關。每次一個細胞分裂成兩個時，端粒就會縮短，這是隨著細胞的生長和身體的維持而發生的。
你可以把端粒比作鞋帶末端的小塑料帶。一旦鞋帶磨損掉，你的鞋帶就會開始磨損。"當端粒侵蝕到極短的長度時，會導致細胞死亡。"
Nguyen從1200名兒童及其父母的血液樣本中提取了DNA，并測量了端粒長度。
Nguyen說："我們試圖調查端粒長度是否主要以遺傳為主，還是受生活方式的影響更大。研究小組收集了澳大利亞最大的端粒長度數據集之一。"
Nguyen說，人們對健康兒童的端粒長度所知甚少，而發表在BMJ Open上的這項新研究將對全世界的研究人員有用，并允許進行國際人口比較。
不出所料，成年人的端粒比兒童短，因為他們年齡較大，端粒磨損較多。我們確實發現了孩子和父母端粒長度之間的一些相似之處。
Nguyen說，兒童端粒的長度似乎部分是遺傳的結果--這在父親身上似乎比母親更明顯，但也受到環境因素的影響。
Nguyen表示："我們仍有很多工作要做，以徹底解開端粒長度的復雜遺傳模式，以及端粒縮短與疾病之間的聯系。"
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