第一個哺乳動物長壽真正指標

　　由西班牙國家癌癥研究中心(CNIO)主任 María Blasco領導的研究組獲得了一項哺乳動物長壽研究的先鋒進展，他們證明哺乳動物的壽命是由端粒長度決定的，這一成果公布在Cell Reports雜志上，將為進一步分析這些細胞元件，計算細胞衰老速率，以及預測某種生物體壽命長短提供幫助。

　　在染色體這一細胞中遺傳信息的載體上，兩端有一些重復DNA序列，稱為端粒。這些序列能作為保護罩，保護遺傳物質免受任何外部因素的傷害，危及細胞功能。

　　之前曾有一些橫向群體研究檢測了大量人群中每個個體隨著時間推移，端粒長度的變化，發現了端粒長度與患病風險之間的關聯，這些疾病包括心血管疾病，癌癥等。

　　然而到現在為止，利用端粒測量來預測哺乳動物的實際壽命還并沒有被評估過。

　　“在橫向研究中，端粒短的個體好像患上疾病，比如癌癥的概率會顯著增加，但這并不能應用到具體的個人，” Blasco說。

　　為了確定出預測衰老的一種真正方法，這項研究中的研究人員進行了小鼠體內端粒長度的縱向研究，分析一段時間內個體端粒長度的變化。

　　他們從同一小鼠中定期抽取血液樣品進行分析，發現壽命長的小鼠并不是任何年齡段中端粒最長的小鼠，而是那些隨著時間推移，端粒縮短得更少的小鼠。

　　“而且重要的是，在任何一個時期，長端粒并不是端粒長度隨時間變化的進化或者趨勢的特征”，文章的第一作者，Elsa Vera說。

　　衰老及其原因研究的新方向

　　在這項研究中，Blasco研究組利用小鼠作為縱向研究的動物模型，將能用于人類健康預后分析，Blasco說，“雖然正常小鼠的端粒長度比人類的端粒長度長多了，但令人驚訝的是，我們發現小鼠體內的端粒縮短的速度比人類的快100倍，因此之前認為正常小鼠并沒有由于端粒的縮短而衰老的觀點是錯誤的 “。

　　這項研究進通過縱向研究這些遺傳物質的“監護人”，對于進一步分析飲食，吸煙等生活方式的實際影響具有重要意義。這項研究也為預防相關疾病或研發新的治療藥物提供了新思路。