通常表現為皮下的、單發或多發的、大小不一的、生長緩慢的扁平圓形腫塊，或呈分葉狀。單發者瘤體較大，多見于腹壁、胸壁、腰背部、肩部、頸部，呈紡錘形或橢圓形，長軸多與皮膚平行。多發性脂肪瘤瘤體較小，多成對稱性，質地稍硬，可伴疼痛。
脂肪瘤本身一般無自覺癥狀，較大腫瘤可妨礙局部動作，或因壓迫神經而引起疼痛。
脂肪瘤可作為Gardner綜合征的部分表現，除脂肪瘤外，患者還伴有面部多發性骨瘤、皮膚表皮樣囊腫、結腸多發性息肉、纖維瘤等。多發性脂肪瘤還應考慮到脂肪瘤病的可能，腫瘤數目可從幾個到幾百個不等，主要發生于軀體上半身，有些患者伴有高脂血癥，約1/3有遺傳傾向。
觸診時可觸及柔軟而有彈性的腫物，無觸痛，邊界清楚，有假性波動感，推之有一定活動度，表面皮膚多無明顯異常。