納米技術如何能夠滿足窮人對水的需求

　　納米技術擁有為全世界的窮人提供清潔的水的巨大潛力，但是實現這一前景需要克服許多挑戰。

　　納米技術可以幫助為全世界的窮人提供清潔的水

　　當經濟學家弗里茨?舒馬赫(Fritz Schumacher)在30多年前創造出“小即是美”這句話的時候，他希望促進重點放在當地技術、知識和材料上的“中間技術”，而非解決全世界窮人面臨的問題的高技術解決方案。

　　但是最近，隨著科學家和工程師開發納米技術——在原子或分子層次上控制物質的方法——并證明了這個領域也能促進可持續發展，這句話具有了另一種含義。

　　沒有什么領域比水處理領域的納米技術的前景更強大。納米過濾技術和納米顆粒可以減少或消除水中的污染，而且可以幫助實現一個關鍵的千年發展目標——到2015年將無法持續獲得安全飲用水和基本衛生設施的人口比例減半。

　　挑戰很多，不僅僅是技術方面的挑戰。其中一些與健康和安全有關，而且需要適當的管理來保護這兩者。而且一些挑戰是更加政治性的，例如，必須讓最需要基本技術的社區可以獲取和控制這些技術。就像任何新技術一樣，如果要讓納米技術在各個發展中國家的村鎮——那里的水問題常常是最嚴重的——有效運作，社區接受程度是至關重要的。

　　但是也有很多理由對一些事情保持樂觀，即我們可以克服這些挑戰，并且通過克服這些挑戰，納米技術可以為應用現代技術滿足發展需求開創一個新的范式。當前它的應用一方面表明了現代科學技術如何能夠成功地與對人類和環境衛生的擔心相協調，另一方面也表明了對社區參與技術創新的承諾。

　　它們還證明了當科學家——以及業界——不僅僅讓他們的產品走出發達國家的實驗室且進入發展中國家的環境，而且還與發展中國家本身的利益攸關方合作的時候，能夠實現怎樣的成就。

　　納米技術在行動

　　本周，我們發表了一組文章探索納米技術凈水的這些方面。

　　一篇背景文章提供了對主要問題的綜述，總結了這個世界面臨的確保窮人獲取清潔的水的障礙，以及納米技術如何能夠提供幫助，包括對正在進行的關鍵項目的綜述。

　　一篇文章重點介紹了吸收水和俘獲雜質的納米海綿的開發，作為納米技術如何解決諸如南非等國家的水凈化問題的一個例子——倘若通過測試和克服商業化的困難。

　　來自印度班加羅爾的理工學院的Ashok Raichur向我們提醒了面臨的挑戰，他認為關鍵在于制造出一種可用的產品。但是這常常是說起來容易做起來難，而且對于大多數發展中國家，躍向商業應用仍然是一個遙遠的目標。

　　來自印度能源和資源研究所的Malini Balakrishnan 和Nidhi Srivastava談到了可能對人類和環境造成的危險，他們認為盡管這些很重要，但應該通過現有的衛生和安全法律管理用于凈水的納米技術，而不是制定新的法律。

　　Paulo Sergio de Paula Herrmann Jr. 和José Ant?nio Brum這兩位巴西科學家描述了印度、巴西和南非之間的一個聯合項目，從而闡述了南南合作如何正在對納米技術水處理的研發做出貢獻。

　　埃及的納米技術咨詢企業SabryCorp 的負責人Mohamed M. Abdel-Mottaleb介紹了研究和業界的合作如能夠幫助利用納米技術凈水，他說納米技術為發展中國家的小型和大型企業都提供了創新、發展和“追趕”工業化國家的機會。

　　最后，來自南非的Thembela Hillie 和Mbhuti Hlophe強調了設計納米技術解決方案的科學家和使用它們的當地社區之間的強有力的伙伴關系的重要性，他們重點舉了他們國家的一些科學家如何讓納米技術研究與當地需求相關的著名例子。

　　一次前進一納米

　　當科學家首次開始推廣促進發展的納米技術的時候，不同的環境團體發出了嚴重的警告稱，除非小心地加以處理，否則潛在的健康和環境風險可能導致類似于轉基因作物引發的公眾的激烈反應。

　　幸運的是，到目前為止這種激烈反應尚未出現。或許一個原因在于沒有哪個大型跨國公司被明確地指為壞人。但是另一個原因無疑是批評者的警告讓全世界的政府變得敏感起來——即便熱烈歡迎這種新技術，也需要謹慎地歡迎。

　　正如這組聚焦文章所展示的那樣，有效利用納米技術改善供水仍然存在許多挑戰。但是如果挑戰巨大，成功解決挑戰的收益也很大。數年前，舒馬赫創立的中間技術發展組織把名字改成了實踐行動組織，發出了讓現代技術與傳統實踐相結合的新意愿的信號。在這種情況下，它讓納米技術——盡管它起源于發達國家的研究實驗室——直接坐在了“小即是美”的活動家的肩膀上。