線蟲或是“驗癌高手”

　　別看線蟲體長僅1毫米左右，日本科研人員最新發現，它在識別癌癥方面有“特長”。線蟲可根據氣味準確辨識出癌癥患者的尿液，未來有望據此開發出簡單而廉價的診斷方法。

　　 此前研究已知，癌癥患者的尿液及呼出氣體有特殊氣味，因此有人研究利用癌癥嗅探犬來診斷癌癥。不過，訓練一條合格的嗅探犬并不容易，且成本不菲。

　　 日本九州大學等機構研究人員在美國新一期《公共科學圖書館綜合卷》上報告說，他們采集了218名健康人和24名癌癥患者的尿液，將尿液樣本置于玻璃皿上，然后將50至100條“秀麗隱桿線蟲”放在玻璃皿中央，觀察其反應。這種線蟲擁有和狗相當的嗅覺受體。

　　 結果發現，線蟲普遍遠離健康人的尿液，而聚集到癌癥患者的尿液旁，準確率高達95％左右。研究人員通過基因操作，使線蟲的部分嗅覺功能失靈，結果發現它們不再有此表現。這說明線蟲“偏好”的是癌癥患者尿液的氣味。

　　 此次研究涉及胃癌、食道癌、前列腺癌、胰腺癌等多種癌癥，且有些癌癥處于很早期階段，而線蟲不分癌癥種類和發展程度，都能準確識別出癌癥患者的尿液。

　　 研究人員說，線蟲與狗的嗅覺能力相當，且更容易飼養，如果能將本次研究成果推向實用，有望大幅降低癌癥檢查費用，并使檢查過程更加便捷，約一個半小時就能得出結果。