羅漢果，不但有清咽潤肺之效，還有可能成為抗癌藥物。最新的一項研究證實，羅漢果中的部分三萜化合物對癌細胞有殺傷力，并具有阻滯細胞周期、抑制腫瘤細胞轉移等功效，這為未來開發預防和治療腫瘤藥物提供了新思路。
腫瘤疾病的預防重于治療，然而抗腫瘤藥物往往具有毒副作用，從植物天然形成的次生代謝產物中發現無毒且有效的腫瘤防治藥物，是腫瘤疾病整體預防與治療的有效途徑。北京農學院馬蘭青教授和竇德泉副教授聯合中國科學院天津工業生物技術研究所孫媛霞研究員、北京航空航天大學榮龍教授和榮永海教授進行多年的合作研究，對植物天然次生代謝產物進行分離、篩選后發現羅漢果中部分三萜化合物不但無毒副作用且具有直接殺傷腫瘤細胞的功效，為開發腫瘤預防、治療藥物提供了新的思路。
多吃羅漢果是否能治療癌癥？馬蘭青表示，具有殺傷腫瘤細胞作用的主要是三萜皂苷，它在羅漢果中的含量極低，所以直接食用羅漢果作用并不明顯。未來，研究者們將通過提取或生物合成單純的三萜皂苷制成抗癌藥品，抗癌效果更加顯著。
研究團隊前期篩選了多種植物代謝產物，其中羅漢果中三萜皂苷對“癌中之王”胰腺癌具有顯著殺傷作用，同時能延長腫瘤動物的壽命，并對肺癌、白血病、肝癌、喉癌、淋巴癌和結腸癌等多種惡性腫瘤具有殺傷作用。